康熙六十一年冬月廿五，寒风裹着碎雪，把鄂尔多府邸的青砖地冻得发脆。府门两侧的白幡在风里猎猎作响，几个穿孝服的家仆垂头站在廊下，脸上满是惶惑——自鄂尔多“自尽”后，府里就没安生过，先是顺天府的人来查，如今连文华殿大学士张廷玉都亲自来了，谁都知道，这事没那么简单。
张廷玉坐在正屋的八仙桌旁，面前摆着仵作刚递来的验尸格目。他穿着一身石青色的补服，外面罩着件玄狐裘，眉头微蹙，指尖捏着格目，目光落在“口鼻有苦杏仁味，指甲青紫，系鹤顶红中毒身亡”这几行字上。屋里很静，只有炭炉里银丝炭偶尔爆裂的轻响，和仵作紧张的呼吸声。
“你再仔细说说，验尸时还有什么发现？”张廷玉抬起头，声音平静，却带着不容置疑的威严。他没信顺天府“贪墨自尽”的结论——鄂尔多胆小怕事，若真是贪墨，定会先找胤禩求情，绝不会轻易自尽，更何况，他刚在户部签了军需供词，正是怕事的时候。
仵作连忙躬身回话：“回大人，死者体内鹤顶红剂量极大，喝下去片刻就会毙命，可死者手边的酒壶里，还剩小半壶酒，不像是‘一心求死’的样子。另外，死者指甲缝里有少量木屑，像是死前抓过什么木头物件，可屋里的桌椅都是完好的，没留下抓痕。”
张廷玉点点头，起身走到内室——鄂尔多的尸体还停在那里，盖着块白布。他示意仵作掀开白布，蹲下身仔细查看：死者的指甲果然呈暗紫色，嘴唇泛着乌青，口鼻周围还残留着淡淡的苦杏仁味，这是鹤顶红中毒的典型症状。他又翻看死者的手掌，指缝里确实有细小的木屑，掌心还有几道浅浅的抓痕，像是挣扎时留下的。
“大人，您看这个。”一旁的捕头递来一个酒壶，正是案发现场找到的那个，“壶身上只有死者的指纹，可壶底沾了点泥土，府里的地面都是青砖，没这么细的土，倒像是院外胡同里的。”
张廷玉接过酒壶，放在鼻尖闻了闻，除了酒气，还有一丝极淡的蜡味——鹤顶红多是用蜡封藏，这酒壶里的毒，怕是提前封在壶底，被人加热后融化进酒里的。他心里有了数，又走到外屋，看着桌上摆放的五千两白银——银子码得整整齐齐，每锭都是五十两的官银，边缘的印记还很清晰，不像是长期存放的赃款，倒像是临时从某处调来，刻意摆在这里的。
“鄂大人的家人呢？”张廷玉问道。
捕头连忙回话：“他的妻子和老母亲在西厢房，吓得不敢出来，小的这就去叫。”
片刻后，鄂尔多的妻子刘氏被带了进来。她穿着一身素衣，眼睛红肿，见到张廷玉，扑通一声就跪了下来：“大人，求您为我们家老爷做主啊！他不是自尽的，他前儿还跟我说，怕廉亲王派人害他，让我收拾东西，想带着老母亲回乡下避避……”
“你说什么？”张廷玉眼神一凛，“鄂大人说廉亲王要派人害他？什么时候说的？”
“就是廿二晚上，”刘氏哭着说，“他从户部回来，脸色煞白，说在户部签了什么供词，廉亲王知道了，肯定不会放过他。他还说，要是他出事了，就让我拿着他书房里的一个小册子，去求六王爷胤璟救命……”
张廷玉心里咯噔一下——小册子？想必就是鄂尔多记录军需往来的私册，里面说不定还有更多胤禩挪用军需的证据。他连忙命人去鄂尔多的书房搜查，果然在书架的暗格里找到了一个蓝布封皮的小册子，里面详细记录了胤禩让他拨给西北参赞大臣额伦特的银两，除了那五万两，还有三笔“杂项开支”，加起来足有十万两，都没有明细。
“大人，这……”捕头看着册子，脸色都变了。
“收起来，这是重要证据。”张廷玉把册子交给随从，又对刘氏说，“你放心，朝廷定会查明真相，还鄂大人一个公道。”