“臣遵旨！”礼部尚书忙躬身应下，之前还存着的几分犹豫，此刻全被胤宸的坚定压了下去。
谕旨拟好的当天，就用八百里加急送往各省。可消息刚传开，就有反对的声音——山东的士绅们联名上书，奏折用洒金纸写就，字里行间满是“缠足乃闺阁之本”“废缠足则失礼教”的论调，还说“女子无才便是德，脚大能跑跳，反倒是不守本分，易生祸端”。
胤宸看着这份奏折，气得笑了。他拿起朱笔，在奏折末尾重重批了八个字：“礼仪若害民，何用之有？”然后命人把奏折发还山东巡抚，特意叮嘱：“把这奏折贴在济南府衙门外的告示栏上，让百姓都看看，这些‘礼教’，到底是为了百姓，还是为了士绅自己的脸面。”
济南府衙外的告示栏前，很快围满了百姓。有个老农挤在前面，听识字的先生念完奏折，忍不住啐了一口：“什么狗屁礼教！我家老婆子就是缠足，去年下大雨，家里漏雨，她连躲都躲不开，摔得头破血流！要不是我儿子及时回来，她早就没了！这礼教，就是害人的玩意儿！”
旁边一个年轻媳妇抱着孩子，也跟着点头：“我女儿才四岁，婆婆前几天还说要给她缠足，说‘不缠足嫁不出去’。现在有了皇上的谕旨，我看她还敢不敢！我可不想我女儿跟我一样，一辈子只能在家里挪步子，连村口都去不了！”
而在苏州的一条小巷里，绣娘林阿妹正借着油灯的光，小心翼翼地拆开女儿妞妞脚上的缠布。妞妞才六岁，缠足刚半年，脚趾已经有些红肿变形，布一拆开，她就“嘶”地吸了口凉气，却还是忍着疼，咧开嘴笑：“娘，我的脚能伸直了！以后是不是能像隔壁阿弟一样，跑着去河边摸鱼了？”
林阿妹摸着女儿发红的脚趾，眼泪掉在油灯里，“滋”地一声灭了半盏。她哽咽着点头，用袖子擦了擦眼泪：“能，当然能！皇上说了，以后不用缠足了，妞妞能跑能跳，还能跟娘学绣活，以后咱们妞妞，能去市集上摆摊，能去城外看油菜花，想做什么就做什么！”
妞妞不知道什么是谕旨，也不懂什么是陋习，她只知道，自己的脚不用再被裹得紧紧的，不用再夜里疼得哭醒。她伸出脚，试着往地上踩了踩，虽然还有些疼，却笑得格外开心，声音像银铃一样，在寂静的小巷里飘得很远，飘进了隔壁人家的窗里——那户人家也有个女儿，听到笑声，母亲悄悄拿出了剪刀，对着女儿脚上的缠布，终于下定了决心。
与此同时，礼部的《劝禁缠足告示》也印好了。驿卒们骑着快马，披着星霜，往各省传送——告示用厚实的桑皮纸印制，左边画着三幅图：第一幅是个小姑娘光着脚在草地上跑，辫子甩在身后，笑得眉眼弯弯；第二幅是母亲按着女儿的脚，女儿哭得满脸是泪，地上掉着滚烫的布；第三幅是个老妇扶着墙，小脚颤巍巍的，连台阶都上不去。右边是用“华夏通用语”和地方方言写的文字，简单直白：“缠足断骨，苦了女儿；放足自由，乐了全家。皇上有旨，废除缠足，谁敢强迫，杖责罚银！”
在杭州的市集上，告示刚贴出来，就围满了人。有个卖布的商贩挤在前面，看着图上的小姑娘，忽然拍了拍手：“我以后再也不卖缠足用的粗布了！要卖就卖做鞋子的布，让姑娘们都能穿上舒服的布鞋，能跑能跳！”旁边的铁匠也跟着喊：“我给姑娘们打鞋钉！让鞋子更结实，走再远的路都不怕！”
御书房里，胤宸看着礼部送来的告示样本，指尖抚过上面的图画。李德全进来禀报：“陛下，苏州、杭州那边传来消息，百姓们都在拆缠布，还有些士绅见百姓都支持，也不敢再提缠足的事了。山东府衙外的奏折，每天都有百姓去看，骂士绅的人越来越多，那些带头反对的士绅，现在连门都不敢出了。”
胤宸点了点头，心里松了口气。他知道，废除缠足只是改革的第一步，以后还有更多的陋习要改，还有更多的百姓要护。但看着这告示上的画，想着妞妞开心的笑脸，想着林阿妹擦眼泪时的欣慰，他觉得，再难也值得。
暖阁的地龙还在燃着，银丝炭的热度渐渐驱散了空气里的寒意。案上的残足模型被小心地收进了木盒，取而代之的是一张张《劝禁缠足告示》的草稿。胤宸拿起朱笔，在其中一张告示的末尾添了一句：“天下女子，亦是华夏之民，当享自由，当得安康。”
窗外的月光洒进来，落在纸上，把这行字映得格外清晰。宸乾朝的改革，从解开女子脚上的缠布开始，也从守护每一个百姓的基本权利开始——这万里江山，不仅要男人能撑起，女子也该有自由生活的权利，也该有挺直腰杆、放开脚步的底气，这样的国家，才是真正的强国，真正的盛世。
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