宸乾元年二月的御书房暖阁，地龙燃得正旺，铜盆里的银丝炭泛着红热，却驱不散空气里那股浸骨的寒意。不是因为冷，是因为案上那具缠足女子的残足模型——木质底座上裹着层发黑的粗布，布角凝结的褐色印记，是经年累月渗进去的血渍，连模型脚趾的弧度都透着扭曲的疼，像被生生掰弯的树枝。江南巡抚的奏报摊在旁边，墨迹还带着些湿润，字里行间满是沉重：“苏州、杭州一带，女子五六岁便缠足，骨裂者十之八九，甚者终身不能下床行走，去年冬，有农户之女因缠足感染，断趾而亡……”
胤宸坐在御案后，指尖捏着奏报的边角，指节泛白。他昨夜看这份奏报看到三更，眼前总晃着奏报里写的场景：有母亲抱着哭嚎的女儿，硬把滚烫的布缠在冰凉的小脚上，女儿的哭声撕心裂肺；有姑娘因为脚小站不稳，摔在灶台边，滚烫的粥泼在腿上，留下大片疤痕；还有老妇因为缠足多年，脚骨变形，连赶集都要靠儿子背着，走一步疼一步。这些不是遥远的传闻，是活生生的百姓疾苦，是压在他心头的石头。
“陛下，军机处大臣们到了。”李德全轻手轻脚地进来，见胤宸盯着模型出神，声音压得更低，连脚步声都放轻了。
胤宸抬了抬头，示意让他们进来。马齐、张廷玉、鄂尔泰，还有前朝留任的文渊阁大学士王士祯，鱼贯而入。刚进暖阁，目光就被案上的模型勾住，神色瞬间分了岔——马齐皱紧眉头，往前凑了两步，指尖悬在模型上方，终究没敢碰，只咬着牙低声骂了句“荒唐”；王士祯则往后缩了缩，眼神躲闪着，落在模型上的目光像沾了刺，飞快地移开，落在御案的锦缎桌布上。
“诸位大人，都看看吧。”胤宸把模型往案中间推了推，声音冷得像外头的寒风，没有半分温度，“这就是咱们大清朝的‘闺阁礼仪’——把五六岁孩子的脚骨缠断，让她们一辈子只能扶着墙走路，连好好站着都难。你们说说，这是礼仪，还是酷刑？”
马齐先开口，语气里带着压抑的愤懑：“臣前几日去江南巡查，也见着了。有户人家的姑娘，因为脚太小，连自家的灶台都够不着，只能跪着做饭，膝盖上的茧子厚得能磨破布！还有个绣娘，缠足缠得手指都发颤，绣活的速度慢了一半，家里的生计都快撑不下去了！这哪是礼仪，这是把女子往死路上逼！”
“马大人此言差矣。”王士祯忍不住开口，声音有些发颤，手指无意识地捻着朝服的衣角，“缠足之事，由来已久，是士绅人家的规矩，关乎女子的‘贞静’。女子缠了足，才不会四处乱跑，才能守得住‘妇道’。若是骤然废除，怕是会惹得士绅不满，还会被人说陛下不重礼教，乱了祖宗规矩……”
他这话一出，暖阁里瞬间静了。鄂尔泰皱了皱眉，想说什么，却被胤宸抬手按住。胤宸看着王士祯，没立刻发火，而是从御案旁的书架上抽出一本《资治通鉴》，翻到其中一页，递到他面前：“王大人是饱学之士，该知道这上面写的——盛唐之时，太平公主出行，是骑马上街的；大宋的女子，能织锦、能种地，甚至能做买卖，何曾见过裹着小脚的女子？连南宋的梁红玉，都是披甲上阵的女将，她的脚，可曾缠过？”
王士祯接过书，指尖划过书页上“女子骑马击球”的记载，脸色渐渐发白。他当然知道这些典故，只是这么多年的规矩早已刻在骨子里，让他不敢轻易打破——在他眼里，“缠足”就是女子的本分，是礼教的一部分，容不得半点质疑。
“所以，这不是什么‘祖宗规矩’，是近世士绅为了附庸风雅，硬造出来的陋习！”胤宸的声音提高了些，目光扫过在场的每一位大臣，“朕说过，继位是为了革弊政、安百姓。可百姓里，女子占了一半！若是连她们的脚都不能好好放开，连路都不能好好走，谈何‘强国强民’？难道咱们的强国，是靠让女子受苦、让孩童断骨换来的？”
他顿了顿，伸手拿起那具残足模型，指了指上面的血渍，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“你们看这血，是几岁孩子的血！是母亲看着孩子哭，却只能硬下心肠缠出来的血！这样的‘礼仪’，留着有什么用？能让百姓吃饱饭，还是能让吏治清明？能让江南的水患平息，还是能让山西的贪腐绝迹？”
马齐立刻躬身：“陛下所言极是！臣附议废除缠足！凡敢强迫女子缠足者，必须严惩，不仅要杖责罚银，官宦人家犯者，更要革职查办，才能让这陋习彻底断了根！”
张廷玉也跟着点头，补充道：“臣以为，光严惩不够，还得让百姓知道缠足的危害。寻常百姓大多不懂什么礼教，只知道‘大家都这么做’，若是能让他们看清缠足会让孩子受苦，自然会愿意放足。”
胤宸看向张廷玉，眼中露出赞许：“张大人说得对。朕意已决——即刻下谕旨，废除缠足陋习！具体条款如下：第一，凡强迫女子缠足者，无论官民，杖责二十，罚银五十两；第二，官宦人家若犯此条，加革职查办，永不录用；第三，各地官府需张贴告示，宣讲缠足危害，若有百姓主动放足，可免当年半成赋税。”
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