灵瑶每天都去公学待两个时辰，看着女孩子们从一开始的怯生生，到后来敢举手问“格致课上的水车怎么修”，心里满是欣慰。半个月后，民生科预备考试开始，报名的二十三个女子里，有个叫苏湄的姑娘，引起了她的注意。
苏湄是个木匠的女儿，父亲早逝，母亲靠帮人修家具谋生。她从小跟着母亲打下手，对榫卯结构格外熟悉。考试时，题目是“改良一种常用农具零件”，苏湄没画别的，就画了个改良榫卯图——传统榫卯要费不少木料，她把接口改成了“半榫加销”的样式，不仅省了三成木料，承重还增了两成。
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监考的老臣是前工部侍郎，见了她的图，当场就拍了桌子：“好！好！这姑娘的手艺，胜不少做了十年的男工匠！你看这接口设计，既结实又省料，要是推广到农具上，能帮百姓省多少事！”
苏湄被夸得红了脸，小声说：“我娘说，修家具要想着省料，百姓过日子也不容易，能省一点是一点。”
灵瑶把这一幕记在心里，当天就整理成折子，还附上了苏湄的榫卯图，送到了御书房。胤宸看折子的时候，正好张廷玉也在，两人都凑着看那幅图，张廷玉忍不住赞道：“没想到一个民间女子，竟有这般巧思。看来这女性权益法案，确实能挖出不少人才。”
胤宸笑着点头，拿起朱笔在折子上批了“甚好”二字，递给灵瑶：“苏湄这姑娘，可安排去民生工坊当技术员，让她教工匠们做改良榫卯；公学那边，也可让她偶尔去上堂课，给女孩子们做个榜样。”
灵瑶接过折子，心里格外振奋。她走出御书房时，暖阁外的春光正好，檐角的冰已经化尽，桃枝上冒出了嫩红的花苞。她想起刚拿到那些江南请愿书时，心里还沉甸甸的，如今看着苏湄这样的姑娘靠本事站稳脚跟，看着更多女子走进学堂，忽然觉得，那些反复修改法案的熬夜，那些说服官员的口舌，都没有白费。
试点第三个月，京城公学的女子学生已经增加到了五十人，民生科录取了六个女子，有的去了乡学当助教，有的去了工坊管技术，还有一个被派去了育婴堂，教那里的女孩子识字。有个叫李薇的姑娘，原本是大户人家的丫鬟，被解救后入了公学，学会算术后，现在能帮公学管账，她找到灵瑶时，眼里闪着光：“大人，我现在能自己挣钱养活自己了，再也不用怕被人卖了！”
灵瑶把这些情况都整理成奏报，呈给胤宸。胤宸看着奏报上“女子入学率达九成”“民生工坊效率提升两成”的字样，对张廷玉笑道：“你看，朕说的没错吧，女子不是只能在家相夫教子，她们也能做事，能为朝廷分忧，能为百姓谋利。”
张廷玉躬身道：“陛下推行此法案，乃万民之福。如今京城试点成效显着，是时候推到各省了。”
胤宸点头，目光望向窗外——御花园的桃花已经开了，粉白的花瓣落在暖阁的窗台上，像撒了层碎雪。他想起灵瑶最初递上来的法案初稿，满是修改痕迹，却透着股不服输的韧劲；想起苏湄画的榫卯图，简单却实用，满是生活的智慧；想起那些请愿书上的泪痕，如今终于有了盼头。
“传旨。”胤宸的声音沉稳而坚定，“将《女性权益法案》誊抄成册，发往各省，要求各省参照京城试点，三个月内开设女子公学，半年内举行首次民生科科举。监察卫需全程监督，若有官员阳奉阴违，严惩不贷。”
灵瑶站在一旁，听到这话，心里忽然涌起一股热流。她知道，这法案的推广，还会遇到很多阻力——士绅的反对，地方官的敷衍，百姓的不解，但只要有陛下的支持，只要能看到更多像苏湄、李薇这样的女子，靠自己的本事活出样子，再多的困难，都值得。
暖阁里的炭盆还在燃着，火苗映着案上的法案，那些红笔修改的痕迹，此刻看起来竟像一朵朵绽放的花。窗外的桃花开得正好，春风拂过，花瓣飘进阁里，落在法案的“民生科科举”条款上，像是在为这宸乾朝的新希望，添上一抹温柔的色彩。
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