苏和没歇着,他带着下属挨村查看。在隔壁的张村,发现有老人因为淋雨发了烧,立刻让医官拿出药材,熬药喂服;看到有农户的耕牛被冲走,登记下来,承诺灾后会补发耕牛;甚至还考虑到了孩子,给每个孩子发了块红糖,让他们能甜甜嘴。
“苏大人,您考虑得太周全了!”村老握着苏和的手,激动得说不出话。
“这是我们该做的。”苏和擦了擦脸上的雨水,“民生署就是为百姓过日子设的,遇灾要救,平时还要帮大家找活干、过好日子。”
接下来的半个月,民生署的人一直守在灾区。他们组织百姓加固河堤,帮着清理被淹的房屋,还拿出部分银子,给失去农具的农户买新的犁、锄;对于没活干的百姓,登记造册,日后介绍去格致工坊、官市干活,解决就业问题。
水灾过后,苏和统计灾情时,在册子上写下“苏州受灾十村,百姓三千余人,无一人饿死,无大疫发生”。当这份册子送到京城时,胤宸看着“无一人饿死”五个字,欣慰地对张廷玉说:“设民生署,值了!百姓遇灾不慌,有饭吃、有依靠,这才是朕想看到的‘民生’。”
消息传到江南,百姓们自发在村口立了块“民生署救民碑”,上面刻着“宸乾元年夏,水涝淹江南,民生署三日至,粮银济万民,无一人饿死”。王老汉每次路过石碑,都会带着孙子拜一拜:“娃,记住,是朝廷的民生署救了咱们,以后要好好过日子,不辜负这份恩情。”
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自江南水灾之后,民生署的名声传遍了全国。不管是山东的旱灾、河南的蝗灾,还是西北的雪灾,民生署总能第一时间赶到,拨粮、发银、救灾、扶贫,再也没发生过“百姓饿毙”的事。甚至在平时,民生署也没闲着——帮贫困家庭的孩子找乡学名额,给没活干的百姓介绍工坊、官市的差事,帮农户解决农具短缺的问题。
年底,民生署递上的年度报告里写着:“全年应对灾荒六次,均在五日内抵达灾区,无一人饿死;帮扶贫困家庭两千户,解决就业五千人;协助乡学招收贫困孩童一千五百人。百姓满意度达九成八,称‘民生署是百姓的靠山’。”
胤宸看着报告,对苏和说:“民生署不仅要救急,更要谋长远。以后要多走访百姓,知道他们缺什么、要什么,提前准备,让灾荒少发生,让百姓的日子更安稳。”
苏和躬身应道:“臣遵旨。民生署定不负陛下所托,不负百姓所望,守住‘以民为本’的初心。”
那天傍晚,江南苏州的河堤上,王老汉正带着村民加固河堤,远处民生署的粮车正往村里送新的粮种——那是民生署特意调来的耐旱稻种,怕明年再遇水灾。夕阳洒在河堤上,映着村民们忙碌的身影,也映着远处“民生署”的旗帜,鲜红的旗帜在风里飘着,像一颗跳动的民心,温暖而坚定。
民生署的设立,不是一句空话,而是朝廷把“民生”二字刻进了实处。它像一道屏障,挡住了灾荒给百姓的苦难;像一座桥梁,连通了朝廷与百姓的心。而“三日内涝救江南,无一人饿死”的故事,也成了宸乾朝“民生为本”的最好见证,流传在江南的田埂上、百姓的口碑里,成了王朝长治久安的又一块坚实基石。
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