宸乾五年春，京城西市的痘疹馆外挤满了愁容满面的百姓。馆内，五岁的小柱子躺在床上，脸上、身上满是红肿的痘疮，烧得浑身抽搐，他娘王氏坐在床边，眼泪像断了线的珠子：“大夫，求求您救救俺娃！俺就这一个儿子，要是没了他，俺也活不成了！”
痘疹大夫摇着头，叹了口气：“这是天花，神仙难救啊！能挺过去是命，挺不过去……你们早做打算吧。”
天花，是宸乾朝百姓最深的噩梦。每年春天，天花就像索命的恶鬼，席卷城乡，尤其是孩童，十有八九会染病，活下来的也多留满脸痘疤，甚至失明、残疾。官府虽设了痘疹馆，却只有些退热的草药，根本挡不住天花的肆虐，每年因天花死去的孩童，没有一万也有八千。
御书房里，胤宸看着地方官送来的“天花灾情奏报”，眉头拧成了死结。奏报上写着“江南三月天花盛行，孩童死者三千余；山东痘疹馆人满为患，药材耗尽”，字字句句都像刀子，剜着他的心。他知道，寻常医术根本治不好天花，除非动用那个藏在心底的秘密——他随身携带的空间里，存有前世带来的“天花疫苗”。
“陛下，再不想办法，怕是要酿成大疫啊！”张廷玉站在一旁，语气急切。之前的改革让民生渐好，可一场天花，就能让无数家庭家破人亡，多年心血恐将付诸东流。
胤宸深吸一口气，做出了决定：“传朕旨意，宣太医院院正李德全即刻入宫，朕有要事相商。”
李德全接到旨意，心里满是疑惑——陛下从不插手医事，今日为何突然宣他？入宫后，看到胤宸手中拿着一个晶莹剔透的小瓶，瓶内装着淡黄色的液体，他更是不解。
“李院正，此乃‘天花疫苗’，能防天花。”胤宸将小瓶递给李德全，语气郑重，“朕要你立刻带着此物，召集太医院所有御医，朕亲自教你们接种之法，三日之内，必须掌握！”
李德全接过小瓶，手都在抖——他行医几十年，从未听过“疫苗”能防天花，可看着陛下坚定的眼神，他不敢质疑，立刻领旨而去。
接下来的三天，御书房旁的偏殿成了临时“疫苗研习室”。胤宸拿出空间里的接种工具——细针、消毒棉、稀释剂，一步步演示：“先将疫苗用温水稀释，比例为一兑三；再用消毒棉擦拭孩童上臂，将细针刺入皮肤，推入少许药液；接种后需观察一日，若有发热，用温水擦身即可，切忌用寒凉草药。”
一开始，御医们满心疑虑。老御医孙太医皱着眉说：“陛下，此针剂入体，若引发其他病症，如何是好？再说，百姓恐针，未必肯接种啊！”
“朕知道你们的顾虑。”胤宸指着殿外等候的宫女太监，“今日先从宫中人开始接种，你们看着效果，便知疫苗是否有用。”
宫女小玉第一个站出来接种。她今年十六岁，家乡去年因天花死了不少人，她对天花早已心生恐惧。接种后，小玉只发了半日低热，很快就恢复了精神。三天后，宫中接种的五十人，无一人染上天花，反而之前未接种、接触过天花患者的两个太监，很快就出了痘疹。
“陛下真乃神人！此疫苗当真能防天花！”李德全看着眼前的景象，激动得跪倒在地，其他御医也纷纷跪拜，再无半分疑虑。
疫苗接种先从皇宫开始。太子胤佑今年四岁，是第一个接种的皇嗣。胤宸亲自抱着他，看着李德全将针剂轻轻刺入太子上臂，太子只哭了一声，便被胤宸递来的糖块哄住了。消息传到后宫，嫔妃们纷纷带着皇子公主来接种，连太后也让御医给自己施了针。
京城试点的第二站，是西市的义学。这里有两百多个贫苦孩童，最易染上天花。李德全带着御医们来到义学，却遇到了难题——百姓们看到细针，纷纷抱着孩子往后退，王氏也在其中，她紧紧抱着刚退烧、却仍有痘痕的小柱子，摇头道：“俺们娃刚躲过天花，可不敢再挨这一针！要是扎出个好歹，可咋整？”