更让王福惊喜的是,还有十几名没抢到商品的商人,主动预交了十万两白银作为定金,约定下月船队再来时,优先给他们供货。“王掌柜,下次一定要多带些货!我们南洋人就喜欢江南的织锦和瓷器,再多都能卖掉!”一位商人拉着王福的手,恳切地说。
三、意外收获:香料贸易的额外惊喜
就在王福忙着清点白银时,一位暹罗商人凑了过来,手里拿着一小袋褐色的颗粒和几片干树皮,笑着说:“王掌柜,我这里有胡椒和肉桂,都是我们暹罗最好的香料。你们中原的酒楼、药铺肯定需要,不如用这些香料换些瓷器?1斤胡椒换1件小瓷杯,1斤肉桂换2件小瓷杯,你看如何?”
王福心里一动——他在广州听过,江南的胡椒售价高达50文1斤,而南洋的胡椒产量大,价格便宜,1斤只需10文。若用瓷器换香料,运回江南再卖掉,定能赚一笔。他立刻答应,用剩下的五十件小瓷杯,换了50斤胡椒、25斤肉桂。其他商人见了,也纷纷用香料换瓷器,最后王福竟换回了1000斤胡椒、500斤肉桂。
“这些香料运回江南,卖给酒楼做调料,卖给药铺做药材,至少能赚五千两白银!”王福摸着装满香料的麻袋,心里乐开了花——这趟南洋之行,不仅完成了原定的销售任务,还多了一笔意外之财。
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四、返航与影响:白银回流的连锁反应
三日后,船队满载着白银、香料和暹罗大米,从暹罗港返航。航行途中,战船全程护航,没遇到一艘海盗船;货舱里的商品,仅因装卸时不小心打碎了8件瓷器,损耗率仅0.4%,远低于预期的5%。
一个月后,船队抵达广州港。五十七大两白银(含十万两定金)、一千斤胡椒、五百石暹罗大米,被一一清点入库。消息传回江南,苏州织锦工坊和景德镇瓷器工坊瞬间沸腾——
- 苏州织锦工坊连夜扩招,雇工从八百人增至一千人,织机从五十台增至八十台,还特意开辟了“南洋纹样专区”,专门织凤凰花、鸡蛋花等图案;
- 景德镇瓷器工坊也不甘落后,雇工增至一千两百人,窑火从每天两窑增至三窑,小瓷杯、小瓷瓶的产量翻了倍,还新设计了“孔雀纹瓷瓶”,准备下月运往南洋;
- 广州港的商户们更是眼热,纷纷向海运署递交申请,希望加入下一批南洋贸易船队,短短三天,海运署就收到了二十份申请,计划下月再派五艘船队赴南洋。
王福没有忘记郑和的叮嘱。返航途经东海时,他让船员每天记录水温,发现舟山以东某区域的水温,比周边高了2℃;有天清晨,还看到远处海面上出现短暂的白色雾团,很快就消散了。他把这些位置、水温、雾团出现的时间,一一记录在纸上,返航后第一时间交给了水师。
江南的商户们则用部分白银,自发捐赠了“格致商铺筹备金”——他们听说格致院研发了改良农具、肥皂等便民商品,却没有销售渠道,便想凑钱在京城、苏州设“格致商铺”,让这些好商品能走进百姓家。
夕阳下,广州港的码头上,白银被装上马车,运往京城;香料和大米则被运往江南的酒楼、粮铺。这趟南洋贸易,不仅打通了“江南-南洋”的海运线,实现了“商品出海、白银回流”,还为后续的格致商铺、东海监测埋下了伏笔。而宸乾朝的海外贸易,也从这一刻起,翻开了崭新的一页。
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