中亚腹地，连云山如一条巨龙横亘在亚欧大陆之间。这座海拔3000米的山脉，峰峦叠嶂，岩石坚硬如铁，是亚欧铁路西延路上最难啃的“硬骨头”。此刻，山脚下的施工营地炊烟袅袅，数百名工人正背着凿岩工具，艰难地攀爬着陡峭的山路——他们要在这座大山中开凿一条十里长的隧道，让铁路穿越山体，连接西域与中亚。然而，半个月过去了，隧道掘进进度却不足五十丈，工人们的脸上写满了疲惫与焦虑。
一、山阻路难：人工凿岩陷僵局
“将军，这连云山的岩石太硬了！”工部主事抹着脸上的汗水，气喘吁吁地跑到胤睿面前，手中的钢钎已经被磨得发亮，“工人们日夜轮班，用锤凿岩，每天最多掘进两丈，按这速度，十里隧道至少需要五年才能贯通，远超预期工期！”
胤睿皱着眉，走到隧道口望去——昏暗的隧道内，几名工人正挥舞着铁锤，奋力砸向岩壁，“叮叮当当”的声音在隧道内回荡，却只留下浅浅的凿痕。碎石飞溅中，一名工人不慎被碎石砸中手臂，疼得倒吸凉气，被同伴搀扶着走出隧道。
“这样下去不是办法。”胤睿沉声道，“人工凿岩效率太低，还容易发生安全事故。必须尽快找到提高效率的办法，否则整个亚欧铁路工程都将延误。”
消息传回格致学院，沈砚心急如焚。他立刻召集团队，翻阅此前的研究资料，脑海中闪过一个念头：“蒸汽机既能驱动机车，能否用来驱动凿岩工具？”
这个想法一经提出，立即引发热烈讨论。格致学院的学者们认为，以蒸汽机为动力，驱动凿头高速冲击岩石，效率定能大幅提升。但问题在于，如何将蒸汽机的动力精准传递到凿头，同时保证机器在狭窄的隧道内灵活操作。
“我认识一位欧洲移民工匠，擅长机械传动设计，或许能帮上忙。”沈砚突然想起，年初有一位名叫安德烈的意大利工匠，因战乱来到华夏，在格致学院附属工坊工作，精通欧洲机械工艺。
沈砚立即派人请来安德烈。安德烈听闻要研发“蒸汽凿岩机”，眼中一亮：“这想法非常棒！欧洲也曾尝试用蒸汽驱动工具，但未能成功。若能结合华夏的精炼钢材，定能造出高效的凿岩机！”
就这样，沈砚带领华夏学者与安德烈合作，开始了蒸汽凿岩机的研发。他们以小型蒸汽机为核心，设计出“曲轴传动装置”，将蒸汽的往复运动转化为凿头的高速冲击；凿头采用中原最新的精炼钢材，经反复淬火，硬度远超普通钢钎；机身则采用轻便的铝合金（格致学院最新研发的轻质合金），方便在隧道内移动。
经过一个月的反复试验与改进，第一台蒸汽凿岩机终于诞生。这台机器高约五尺，宽三尺，底部装有滚轮，可在铁轨上移动；前端的凿头呈锥形，每分钟可冲击岩石五十次，威力惊人。“这台机器，定能打破连云山的僵局！”沈砚看着自己的成果，信心满满。
二、机器轰鸣：蒸汽凿岩破万难
沈砚带着蒸汽凿岩机与研发团队，星夜兼程赶赴连云山施工现场。当这台庞然大物出现在隧道口时，工人们纷纷围了上来，好奇地打量着这个“铁家伙”。
“这是什么？看着比铁锤厉害多了！”
“能凿开连云山的硬石头吗？”
胤睿也满怀期待地看着沈砚：“沈院正，全靠它了！”
沈砚点点头，指挥工匠们将蒸汽凿岩机推入隧道，对准岩壁固定好位置。安德烈亲自检查传动装置，确保一切正常。“启动！”随着沈砚一声令下，工匠点燃蒸汽机的锅炉，蒸汽缓缓注入气缸。
“轰隆——”一声巨响，蒸汽凿岩机的凿头猛地撞向岩壁，碎石瞬间飞溅。紧接着，凿头以极快的速度反复冲击，“咚咚咚”的声音震耳欲聋，比人工凿岩的“叮叮当当”要响亮得多，也有力得多。
半个时辰后，沈砚下令停机。工人们上前清理碎石，眼前的景象让他们惊呆了——岩壁上出现了一个深达五尺的岩洞，而这若是人工凿岩，至少需要两天时间！“太厉害了！这机器一天能抵我们一个月的活儿！”工人们欢呼起来，眼中重新燃起希望。
蒸汽凿岩机的应用，让隧道掘进效率大幅提升。此前人工每月仅掘进10丈，如今有了蒸汽凿岩机，每月可掘进百丈，效率提升了10倍。为了加快进度，沈砚建议采用“双向掘进法”——从连云山的东西两侧同时开凿隧道，中间预留精准的对接标记，预计一年即可贯通。
胤睿采纳了这个建议，将施工队伍分成两组，分别从东侧和西侧进入隧道施工。每天清晨，隧道内便响起蒸汽凿岩机的轰鸣声，此起彼伏，宛如一首激昂的劳动赞歌。工人们不再需要挥舞沉重的铁锤，只需操作机器，清理碎石，工作强度大大降低，安全事故也随之减少。
安德烈看着忙碌的施工现场，感慨道：“华夏的钢材与欧洲的机械工艺结合，创造了奇迹。这条隧道，将是东西方技术融合的见证。”
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三、隧内危机：排水通风保安全
隧道掘进速度加快，但新的难题也随之出现——连云山海拔高，山体内部渗水严重，隧道内积水没过脚踝，不仅影响机器运行，还容易引发山体滑坡；同时，隧道深入山体，空气流通不畅，工人们常常感到呼吸困难，甚至出现缺氧晕厥的情况。
“必须尽快解决渗水和缺氧问题，否则会危及施工安全。”沈砚在施工会议上严肃地说。他带领团队深入隧道，实地勘察渗水点和空气流通情况，制定出针对性的解决方案。