当第一缕晨光刺破阿拉伯沙漠的穹顶，金色的沙浪在风里翻涌，如沉睡千年的巨兽起伏呼吸。一支绵延数里的队伍正踏着流沙缓缓前行，铁甲列车的轮轨在松软的沙地上留下深浅不一的印记，随即又被呼啸而过的热风抹平——这是亚欧非铁路工程队进入阿拉伯沙漠腹地的第七日，也是他们与这片死亡之海正面交锋的开始。
沈砚站在临时搭建的了望塔上，望着远处被流沙吞噬大半的铁轨路基，眉头拧成了川字。他身后的格致学院研发团队成员们，正围在一张铺开的工程图纸前低声议论，图纸上标注的红色叉号密密麻麻，如同这片沙漠给他们出的一道道难题。
“沈院，东边的三号路基又塌了，流沙把刚铺好的钢轨埋了近二十米，兄弟们挖了半宿，挖出来的速度还赶不上沙子涌进来的速度。”一名皮肤黝黑的施工队长快步登上了望塔，声音里带着难掩的疲惫，他的工装上沾满了沙粒，汗水在脸颊上冲出两道深色的痕迹。
沈砚没有回头，目光依旧锁定着远方起伏的沙丘：“高温情况怎么样？正午时分钢轨的温度能到多少？”
“昨天测的最高温，钢轨表面快七十度了！”施工队长抹了把额头的汗，“有几段钢轨都微微变形了，再这么烤下去，别说铺轨，连设备都要扛不住。还有，咱们的淡水储备只剩三天了，运输队卡在西边的黑风口，骆驼队说那边沙丘移动得厉害，不敢贸然进来。”
三大难题如同三座大山，沉甸甸地压在所有人心头——流沙、高温、缺水，每一项都足以让这项宏伟的铁路工程在沙漠中折戟。沈砚走下了望塔，脚下的沙子滚烫，即便隔着厚重的靴底，也能感受到那股灼人的热度。他蹲下身，抓起一把沙子，指尖传来细腻却带着韧劲的触感，这便是能吞噬一切的流沙，看似松散，却能在瞬间将重物拖入深渊。
“召集研发组所有人，半个时辰后在中军帐开会。”沈砚松开手，沙子从指缝间滑落，“既然沙漠要给我们出难题，那我们就给它开条路出来。”
一、沙漠筑路三法：以智破局
中军帐内，空气闷热得如同蒸笼，唯有悬挂在帐顶的风扇缓慢转动，送来几缕微弱的凉风。沈砚将三块木牌摆在案几中央，分别写着“防沙”“抗高温”“供水”三个大字，周围的研发人员们屏息凝神，等待着他开口。
“这三日，我和诸位分头勘察，想必对沙漠的脾性已有了些了解。”沈砚的声音沉稳有力，压过了帐外呼啸的风声，“流沙善变，高温难耐，缺水致命，但并非无计可施。格致学院养兵千日，今日便要拿出真本事，让这沙海给铁路让路。”
他首先拿起写着“防沙”的木牌，身后的学徒立刻展开一张绘制精美的图纸，上面画着纵横交错的方格与直立的木板结构。
“流沙之祸，在于无拘无束。要治它，就得先给它套上‘枷锁’。”沈砚指着图纸上的方格，“我提议采用‘芦苇方格+防风板’的双层防沙体系。第一步，以两米为间距，用沙漠中常见的芦苇捆扎成方格，深埋入沙半米，露出地面半米，形成第一道防线，将流动的沙粒固定在方格之内。”
“可芦苇在沙漠里能撑多久？万一被风吹断或者晒干了，岂不是白费功夫？”有人提出疑问。
“这便是第二重设计。”沈砚笑着指向方格内部，“我们从西域引种了耐旱的沙棘苗，待芦苇方格固定流沙后，便在方格内栽种沙棘。沙棘的根系发达，能深入地下数米，不仅能进一步固定沙土，其枝叶还能削弱风力，形成天然的防沙屏障。至于防风板，则安装在铁路两侧的高地上，如同城墙一般，阻挡大范围的沙暴侵袭。”
众人闻言纷纷点头，有人忍不住赞叹：“以柔克刚，用植物与人工结构结合，既环保又持久，沈院这法子高明！”
解决了防沙难题，沈砚拿起第二块木牌——“抗高温”。他示意学徒将一段特制的钢轨抬到帐中，这段钢轨与普通钢轨不同，截面呈中空状，表面还覆盖着一层银灰色的涂层。
“沙漠高温，钢轨受热膨胀易变形，传统钢轨根本扛不住。”沈砚敲了敲中空钢轨，“我们研发的‘中空散热钢轨’，内部预留了通风孔道，空气可在孔道内流动，带走一部分热量。同时，钢轨表面涂覆的是格致学院新研制的隔热涂层，能反射大部分阳光直射，将钢轨表面温度降低至少二十度。两者结合，足以应对沙漠的极端高温。”
一名负责材料研发的学者补充道：“我们还做过实验，这种涂层不仅隔热，还能抗风沙磨损，使用寿命可达十年以上，后续维护成本极低。”
最后一块“供水”木牌，是众人最关心的问题。沈砚走到帐外，指向沙漠边缘的方向：“我们已经勘测过，西边三百里处有一条季节性河流，虽然水量不算充沛，但足以支撑施工需求。我的方案是，沿铁路线规划修建一条输水渠，搭配格致学院改良的蒸汽抽水机，将河水引入渠中，再分流至各个施工站点。”
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“蒸汽抽水机？之前的抽水机耗煤量大，在沙漠里运输煤炭也是个难题啊。”有人担忧道。
“这次的改良款，我们采用了复式蒸汽机结构，热效率提升了三成，耗煤量减少近一半。”沈砚解释道，“而且我们可以在输水渠沿线设置储煤点，由骆驼队定期补给，相比运输淡水，运输煤炭的难度要小得多。此外，我还有一个补充方案——”
他转身指向不远处正在搭建的一座奇特塔楼，那塔楼由木质框架搭建而成，顶部是一个巨大的金属圆盘，底部则连接着一个蓄水池。“那是我们研发的‘太阳能晾水塔’，利用沙漠充足的日照，将海水引入塔内，通过高温蒸馏成淡水，虽然产量不算大，但足以补充日常饮用，缓解供水压力。”
众人顺着他的目光望去，只见那座晾水塔在晨光中熠熠生辉，金属圆盘反射着阳光，仿佛沙漠中升起的一颗新星。这一刻，所有人心中的沉重都消散了大半，取而代之的是对未来的期许。
“好！那就按沈院的方案来！”施工队长率先表态，“我们施工队保证，绝不拖研发组的后腿，一定把这‘沙漠筑路三法’落到实处！”
帐内众人齐声应和，原本压抑的气氛瞬间变得热烈起来。沈砚看着眼前这群眼神坚定的伙伴，心中涌起一股暖流——在这片广袤而残酷的沙漠里，智慧与勇气，便是他们最锋利的武器。