水晶吊灯的光辉倾泻而下，映照着一张张苍白俊美的面容。空气中流淌着陈年血酒的醇厚。
王与王后举办了盛大的皇家舞会，为了庆祝第一位公主的诞生——按照萨恩特皇室胞内通婚的传统，她会是下一任的王后，新王将在她的哥哥们选出。
莉莉安身着路西恩为她挑选的绿丝绒长裙，像披裹了他眼瞳的潭水。端正地戴好颈环，如同一簇在永夜国度里不合时宜的、鲜翠欲滴的嫩叶，紧紧依偎在路西恩身侧。
她挺直背脊，表演出淑女的仪态，但每一步都如履薄冰。因为无数道视线如同无形的触手，正黏腻地爬过她的皮肤。并非欣赏，而是评估、打量以及毫不掩饰的饥渴。
一位年长的侯爵靠近，优雅地行吻手礼，嘴唇却贴着她的手腕血管，深吸一口气，猩红的眼底掠过一丝迷醉：“令人惊叹的芬芳……路西恩殿下，您真是发现了一件无价的珍宝。”他恭维着少女相对于普通血奴来说，无与伦比的甘美。
不远处，几位盛装的贵妇用镶嵌珠宝的扇子半掩着脸，窃窃私语，声音恰好能飘进莉莉安的耳朵：
“看哪，那就是七王子宠爱的小点心？”
“真是疯了，竟带到这种场合来……”
“和食物跳华尔兹，殿下还真是童心未泯……”
“青春年少嘛，总是容易被荷尔蒙冲昏头脑。不过这倒也是……隔这么远我都能闻到她身上的甜香，怪不得令王子着迷。”
“再着迷也不过是个血奴，高级点的牲口，难不成还想给她名分？和血奴结为伴侣，王后会立刻把她的脑袋叉在城墙，呵呵……”
路西恩没牵着莉莉安的那只手攥成拳头，指节泛白。他能听到一切，却不好在王后的舞会上发作。
其周身的低气压让附近跃跃欲试想上来“品尝”的贵族望而却步，虽然这并不能阻止无处不在的低语。
莉莉安脸上血色尽褪。她第一次清晰地意识到，在这些高高在上的血族眼中，她永远都不是一个平等的同类，甚至不算一个玩物，仅仅是一道美味而有功效的菜肴。
路西恩对她的维护，在他们看来不过是强者对私有财产的霸道，而他任何超出“主人”范畴的情感流露，都会沦为荒谬的笑话。
就在她感到无所适从时，一个温柔的声音如同天籁般响起：
“哦，可怜的小甜心，瞧你紧张的。第一次参加这种舞会，难免不适应。”
莉莉安抬头，看到一位身着华丽黑纱礼服的美丽女性。她容貌明艳，气质成熟优雅，笑容温暖得与他人格格不入。她是艾拉尼丝，一位权势显赫的公爵之女，也是路西恩旧日的社交舞伴之一。
“殿下，不介意我把你的小美人借走一会儿吧？”艾拉尼丝对路西恩眨了眨眼，语气熟稔，“女孩们总有些悄悄话要说，让她跟这些老家伙待在一起，也太闷了。”
路西恩认得艾拉尼丝，二人是旧友，她年长他一些，向来以友善风趣着称。
莉莉安先一步松开他的手腕，“我可以的，哥……主人。请不用担心我。”他迟疑片刻，还是点了点头，低声对莉莉安道：“别走远。”
莉莉安感激地看向艾拉尼丝，这突如其来的善意像一根救命稻草。她跟着艾拉尼丝走向一群看起来同样友善华丽的贵族小姐中间，她们热情地接纳了她，称赞她的裙子、发型和妆造，对她的出身避而不谈，仿佛她真是她们中的一员。
这份猝不及防的接纳让莉莉安放松了警惕，甚至感到一丝晕乎乎的喜悦。也许……也许并不是所有血族都那么想？
艾拉尼丝亲昵地挽着她的手，将她带离喧闹的主厅，走向通往露台的走廊，语气温柔：“里面太闷了，我带你去个安静的好地方透透气，那里能看到绝美的星月水母，你能想象吗，一群伞盖如同半透明月纱的小家伙就在你脚下起舞……”
莉莉安浅笑着附和，不疑有他，跟着她越走越远，拐过复杂的迷宫灌木，跨过浩荡的月池，周围的宾客越来越稀少。
直到她们停在一扇雕刻着禁闭符文的黑铁大门前。这里寂静得可怕，莉莉安从来不知道王宫还有这样的地方。
艾拉尼丝脸上的笑容依旧完美，却慢慢褪去了温度。她松开莉莉安的手，轻轻抚摸着她的脸颊，动作近乎怜惜。
“甜蜜的小东西，”她叹息道，声音柔美，“我能理解路西恩为什么对你如此执着。你的血液——如此香甜，连我也心动不已。如果不是王后的命令，我都想偷偷把你带回宅子，据为己有了……”
莉莉安后退半步，却被她轻易拉进怀里：“艾拉尼丝小姐…我不明白，您是什么意思？”
“意思是，游戏时间结束了，甜心。”艾拉尼丝的笑容染上遗憾，“别那样看我，莉莉安。要怪，就怪你的出生，怪你的血液甘美，却生错了血脉。更要怪，路西恩竟对你生了不该有的妄念。”
“你能想象吗？王子和一个不洁的混种，真是萨恩特皇室的噩梦……毕竟就算他再怎么残缺，骨子里流的也是王室的血，纯粹、高贵……”
她咬上她的脖颈。莉莉安被她牢牢按在怀里，直到双眼失焦，嘴唇苍白。
在莉莉安快因失血而晕厥时，艾拉尼丝解开了禁制，猛地推开身后大门。门后并非露台，而是一个通往地底的、散发腥臊气的螺旋阶梯。阴冷的妖风从中倒灌而出。
——这里是王室豢养异兽的地牢入口。将一个没有武器、血香诱人的混种扔进去，后果不言而喻。
“晚安，小可怜。”艾拉尼丝最后笑了笑，然后毫不留情地将莉莉安推了进去。
“不——”莉莉安的惊叫声被沉重的关门声切断。黑暗瞬间将她吞没。
绝对的黑暗，夹杂着陈年血垢和奇异的腥咸，她坠入了一片粘稠的池水中。是水，却比水更厚重，带着令人作呕的甜腥——是血，一个巨大浩渺的血湖。
莉莉安奋力挣扎着，手脚并用地划动，口鼻里都是血锈味，腐臭，冰冷……凭借猩红的幽光，她勉强看清不远处有一截断桥。
必须游过去……
歌声，无法分辨源头和性别的歌声，仿佛来自血池，又或是从四面八方的石壁中渗出。
水波无声地扰动。有什么庞大的东西，正优雅地在她下方巡弋。
像是尾巴游过水面的动静，湖泊都在震动。莉莉安拼了命地向前划水，终于指尖勾住了桥索的铁环。一丝微弱的希望刚升起——
“呃啊！”
哗啦啦的水声，波浪四起。一股活物猛地缠住了她的脚踝，顺势卷曲而上，滑腻、寒冷、强韧无比，带着吸盘般的触感。
紧接着，钻心的剧痛从大腿传来——利齿在撕咬她的皮肉。
一具高大的躯体无声无息地贴上了她的后背。它有着类人的轮廓，腰腹覆盖着鳞片，一直延伸到鱼尾。
脸庞依稀能看出曾属于海妖的俊美，但双眼是全然的漆黑，没有一丝眼白，嘴角裂到耳畔，露出密密麻麻的、针尖般的利齿。
“好香……”它在她耳边叹息，声音直接灌入脑海，带着血海深处的回响，“久违的客人，鲜活的生机……真是……无上美味。”
它伸出手——覆盖着薄膜的利爪——抚上她的脖颈，指尖划过她的动脉。莉莉安僵直着，连尖叫都发不出。
又一刺穿她肋下的异物正在蠕动，注入了什么，将她牢牢钉住。
无法呼吸，身体被死死收绞，莉莉安能听到自己骨头被折断的脆响。
好痛…她像一块掉进胃里的肉，马上要被包裹、消化。
就在那怪物咧开血口，咬向她颈脉的千钧一发之际——
时间仿佛凝固了。
湖水的涟漪定格在空中。海妖狰狞的表情僵在脸上。连那蛊惑人心的歌声也戛然而止。
一道莉莉安无比熟悉的身影，如同撕裂画卷般，悄然现身在血湖之上。他周身散发着朦胧的微光，凌空而立，仿佛踏着无形的阶梯。
是老师奥古斯汀·阿尔比努斯。
他依旧是那副模样：一袭深色法师袍，外罩一件绣有金纹的长衣，戴着单边眼镜，身姿挺拔。那头银白如月华的长发并未高高束起，而是随意地拢在脑后，扎成一个松散的低马尾。
注意到莉莉安浑身血污的狼狈，奥古斯汀轻叹了口气。
他的双手在胸前结势，凭空画出一个繁复的阵法。
没有咒语吟唱，没有炫目光芒。那只缠绕、穿刺莉莉安的海妖消散了，从头到尾，化为最细微的尘埃，连一声哀嚎都未能留下。
奥古斯汀缓缓降下，足尖轻点血池表面，荡开一圈圈涟漪，如同踩在实地。
得救了…莉莉安感激地望向奥古斯汀，还没来得及道谢，便被魔力硬生生甩到桥墩上。他走到莉莉安面前，俯视着她惊恐失神的双眼。
“奥古斯汀老师，谢谢你救了我…您怎么会在这？”莉莉安仰头，却看不清他的神色。
“嗯……因为担心你，毕竟今晚王后邀请了不少人参加舞会，我也算其中之一。”
这可真是少见，奥古斯汀明明最讨厌社交场合了。
他看起来就像刚从书堆中走出来，带着一种学者特有的专注与疏离，气质冷冽而优雅，与这罪恶之地格格不入。
几缕不听话的发丝从额前和鬓角自然垂落，为他那张过于精致的面容增添了难以捉摸的慵懒。
莉莉安痛得在地上抽搐，她想爬起来，却被无形的力量按在原地。
奥古斯汀嘴角轻勾，忽然伸出食指，指尖凝聚起一点幽光，轻轻点在她的眉心，动作快得不容抗拒。
“睡吧，乖孩子。明天有魔法课，我不希望看到你因为睡眠不足而精神恍惚。”
“老师……这是、什么……意思……”
莉莉安的话未能说完，眼神霎时失去高光，变得无比空洞。
……
不多时，当路西恩劈开大门寻来，他看到的是：
莉莉安蜷缩在断桥上，浑身黑血，瑟瑟发抖，像是被抽走了灵魂，对周遭毫无反应。
她完全不记得发生了什么。
路西恩气得眼睛泛红，他将莉莉安打横抱起，落在地牢外的安全处，前所未有的愤怒和后怕席卷了他。
他紧紧搂着她，用魔力检查了一遍她的身体，肋骨断了几根，左腿被咬下深可见骨的血口，手臂好几个血洞。
召来的医官赶忙上前。
“是艾拉尼丝干的？”他的声音嘶哑，如同受伤的野兽。
莉莉安将脸埋在双膝，浑身发颤，仿佛被困在一个醒不来的噩梦里，对外界的一切置若罔闻。她怕极了。
记忆的最后一幕，是海妖的血盆大口，浑身的痛楚……再往后，是一片空白。
路西恩不是傻子。艾拉尼丝的未婚夫，费拉图家族，王后的心腹……他的下颌绷紧，脸色阴沉得可怕。
第二天，艾拉尼丝果然带着礼物上门了。是一盒产自月光苔原的、能令血液变得更加甘美的血蜜。
她仿佛全然不知昨夜的惊心动魄，笑容无懈可击：“殿下，昨天舞会结束得匆忙，都没来得及好好恭喜你。另外，关于昨天你的小宠物不小心走丢的事，我深表遗憾……吓坏她了吧？我已经狠狠责罚过他们了。”
她将一切轻描淡写地推给意外，然后话锋一转，望向路西恩眼下的青黑，语气变得语重心长，甚至带着一丝真诚的惋惜：
“殿下，我们认识很久了。作为朋友，我得提醒你。有些东西，若注定无法握在手中，强求只会带来毁灭。”
“陛下和王后很不高兴。你好自为之。”
“唉，明明是再简单不过的道理……”
她的话像淬了毒的匕首，刺穿了路西恩的骄傲，也印证了他的猜测。
此后不久，路西恩便被一纸调令派往了战事激烈的边境，负责清剿那里拥神自立、日益猖獗的亚人部落。明眼人都知道，这是流放，是惩罚，希望他在严酷的战争中清醒过来。