约尔认真地听着，目光中没有任何被拒绝的愠怒，反而充满了理解。
她点了点头：
“我明白。这已经比我想象的要好很多了。毕竟，严格来说，你并没有义务卷入这件事。”
“不过，”
芙蓉忽然话头一转，那双仿佛能看透人心的眼睛带着一丝精明的笑意，重新看向约尔:
“约尔，我们或许可以谈点别的，关于更长远的……合作。我对你的‘安可充’和魔法灯生意非常感兴趣。
之前听说这门生意被魔法部那个新设立的‘办公室’管得束手束脚，我还觉得可惜。但现在看来……”
她意味深长地停顿了一下:
“局势似乎有了新的……可谈空间，不是吗？”
约尔脸上浮现出一瞬间的怔忪，随即她轻笑出声，带着点故作姿态的谦虚，摆了摆手：
“哎呀，这个……恐怕我现在没法做主了。你知道的，我早就离开管理层了，生意上的事……”
“离开管理层？”
芙蓉优雅地打断了她，目光意有所指地扫过约尔身上那件剪裁精良、质地柔滑的浅杏色真丝衬衫裙。
又瞥了一眼随意搭在沙发靠背上、却用料考究、带有低调暗纹的羊毛短外套。
笑的十分自信:
“约尔，你说这种话可不太诚实。”
她唇角微扬，点了点自己的视线方向:
“看似随意，可每一处细节都不简单。尤其是……”
她的目光落在约尔外套领口那枚镶嵌着正红色宝石的别针上，又若有似无地扫过约尔放在桌边的魔杖。
杖底同样镶嵌着一颗色泽相呼应的红宝石。
“红宝石，”
芙蓉的声音轻柔却笃定:
“在炼金术和很多古老传统里，可都象征着对权力、影响力和野心的追求。一个真正‘离开’的人，不会让这样的符号如此贴近自己。
而且，我认识的约尔可不会轻易把自己的事业拱手让人。”
小心思被如此直白而精准地点破，约尔非但没有恼怒，反而像是听到了什么有趣的夸奖，开心地笑了起来，甚至带上了一点撒娇般的语气：
“好啦好啦，被你看穿了。不愧是能从三强赛里脱颖而出的女巫，眼光真毒！
我答应你，等这边的事情有了眉目，我亲自去安排安可充在欧洲的合作，我们保持联系。”
芙蓉这才满意地点点头。
她或许没有给出百分之百的保证，但她说出口的承诺，向来掷地有声。
解决了伯恩斯女士可能的去向问题，约尔转向唐克斯和佩内洛，谈起了更棘手的部分:
伯恩斯女士的家人。
“伯恩斯女士的亲属情况，你们了解吗？”
约尔问。
唐克斯对这方面显然很熟悉，语气立刻严肃起来：
“很了解。我们家和伯恩斯家……算是同病相怜。她的父母，还有哥哥和嫂子，都在上一次战争中牺牲了。现在全家只剩下她和哥哥留下的孤女，苏珊·伯恩斯，在霍格沃茨念书，赫奇帕奇学院。”
约尔的心沉了沉，她没想到苏珊的家庭情况这么……
她缓缓点头，语气凝重：
“那么，苏珊·伯恩斯……她的处境并不安全。伏地魔如果想施加压力，或者进行报复，她很可能是目标。”
唐克斯愣了一瞬，随即脸上露出了了然的神色。
“我明白了。放心吧，我们会把苏珊列入最高优先级的保护名单。傲罗办公室和凤凰社都会留意，确保她在霍格沃茨和假期的绝对安全。”
约尔深吸一口气，目光最终落在了佩内洛身上，眼神里带上了几分难以启齿的为难。
“佩内洛，接下来要说的，是更需要你们保密，也更……棘手的一部分。
我不光要‘处理’伯恩斯女士的危机，伏地魔给我的任务，还包括确保那些被关押的食死徒‘得到释放’。”
佩内洛的神色瞬间暗沉下去，手指无意识地攥紧了裙摆。
她心疼约尔的处境，但这件事触及了她的底线——司法正义。
约尔看出了她的挣扎，连忙抿了抿嘴，继续道：
“听我说完。我和你一样，绝不希望他们真的被释放，危害社会。所以，关键在于——”
她停顿了一下，一字一句道:
“接替伯恩斯女士上任的新司长。”
“新司长？”
佩内洛瞳孔猛地一缩，心脏不受控制地加速跳动。
一个令她既恐惧又隐隐激动的猜想浮上心头。
她几乎是用气音问道：
“约尔，你的意思是……你想让我……去争那个位置？”
刹那间，无数念头涌过脑海：
上位后如何自保？如何暗中斡旋？如何利用职权……
然而，约尔盯着她的眼睛看了许久，最终却无奈地叹了口气，抬手揉了揉自己的太阳穴：
“佩妮，那个位置现在就是个烧红的铁砧，谁坐上去谁就会被架在火上烤！食死徒、内部政敌、国际压力……我怎么可能把你推到那种地方去？”
佩内洛提起来的那口气骤然松下，紧绷的肩膀也垮了下来，随即为自己刚才一瞬间的“雄心壮志”感到有些不好意思，脸上泛起淡淡的红晕，自嘲地笑了笑：
“吓我一跳……我刚才连上位后该怎么假装被排挤、怎么偷偷给你传消息都想好了。”
约尔也被她逗笑了，气氛轻松了一些。
“不用你想那么复杂。我是想问你，愿不愿意配合我，还有伯恩斯女士。
如果她同意计划的话。
我们一起，把‘别人’推上去。一个对我们、对凤凰社、甚至对伏地魔来说，都‘恰到好处’的人选。”
佩内洛的眼睛重新亮了起来，这次里面闪烁着冷静而锐利的光芒。