阳光穿过五皇子府宴厅的雕花窗棂，落在青砖地上，映出一方方斜影。萧锦宁坐在客席首位，腰背挺直，袖中指尖轻触毒针簪的尾端，确认它仍在原位。她刚从东宫走出不过两个时辰，颈侧那道金锏压出的红痕尚未消散，药囊贴着腰际，沉实而熟悉。
席间酒香浮动，丝竹未起，宾客多是权贵家眷，低声谈笑，目光却时不时扫向她。她不动声色，将杯中清茶抿了一口，茶水微烫，顺喉而下，压住心头那一丝滞涩。
五皇子齐渊坐在主位上，手握酒杯，指节泛白。他今日穿紫红锦袍，腰佩反文玉佩，面上带笑，眼神却始终没落在她脸上。他抬手一挥，侍从退下，一名老道士缓步走入厅中。
那道士须发灰白，手持桃木剑，背负黄符袋，步履沉稳。他向五皇子行礼，又朝众宾客稽首，声音沙哑：“贫道奉召驱邪，护佑贵府清净。”
萧锦宁垂眸，未动。
道士走到厅中，忽然扬手，一道黄符疾飞而出，直扑她面门。符纸边缘泛着暗金，纸上朱砂符文扭曲如蛇，瞬间贴上她额心。
她只觉一股阴寒之气顺着眉心渗入，识海微震。
她闭眼，后仰，顺势瘫坐于席，双肩微颤，似被符力击中，昏沉不醒。
席间惊呼四起，有妇人掩口，有婢女后退。五皇子嘴角微扬，端起酒杯，轻轻吹了口气。
就在她闭目的刹那，心镜通已悄然发动——此为今日第二次。
【等她变成傀儡……明日朝会便会上奏太子私藏龙袍……】
五皇子的心声清晰浮现，带着压抑的得意，如刀刻入耳。
她唇角几不可察地一动。
突然，袖中银光一闪，阿雪化作狐形窜出，银毛炸起，四爪凌空跃起，直扑道士面门。利爪撕过，桃木剑当啷落地，符袋被咬破，数张黄符散落尘埃。
萧锦宁睁眼，抬手一把撕下额间黄符，在众目睽睽之下划燃火折子，点燃。
火焰腾起，黄纸卷曲焦黑，灰烬飘散。火光中，符纸底部隐纹显现——蟠龙缠枝，鳞爪分明，正是三皇子府私印暗纹。
她将余烬摊开在掌心，举至半空，声音不高，却穿透满厅喧哗：“这符上的印样，倒是眼熟。”
众人屏息。
她抬眼，直视道士：“你是三皇子府的人？”