夜风穿窗，吹得案上烛火一斜。萧锦宁指尖微动，将最后一缕残香拢入铜炉，灰烬无声落下。她起身，整理了一下衣衫，准备前往禁室。
庭院深处再无动静，阿雪已归，气息沉入地底，如石投静水，余波尽敛。
她未唤人，亦未点灯添烛，只推开暖阁后门，沿青石小径直行。足音轻叩地面，三转两折，抵至一处不起眼的矮墙。墙角铁环锈迹斑斑，她伸手一拧，机括轻响，砖石错位，露出向下的阶梯。冷风自下方涌出，夹杂着泥土与陈年铁锁的气息。
禁室在太医署地底，原为囚禁疯症病患之所，如今已被清空重设。五名俘虏皆已押到，手脚锁于铁笼柱上，口塞麻布，双眼蒙布。其中一人肩披残破貂氅，身形高大，虽跪坐于地，脊背仍挺直如矛，正是外族将领。其余四人为五皇子旧部，衣衫沾泥，脸上有鞭痕，却彼此以目示意，神色未乱。
萧锦宁立于阶前，未语。身后两名暗卫垂首退下，铁门闭合，落锁声闷响如雷。室内仅余三盏油灯，光晕昏黄，照得墙影摇曳。她缓步前行，鸦青劲装贴身利落，发间毒针簪随步微闪，寒光掠过俘虏脚边。
她停在外族将领面前，取下其面上黑布。那人双目睁开，目光如刀，直刺而来。他嘴唇微动，发出低吼声。
萧锦宁不动声色，从袖中取出一枚细瓷瓶，倒出些许粉末撒于地面。片刻后，地砖缝隙间微微蠕动，数只噬金蚁悄然爬出，通体漆黑，触须轻颤，沿砖缝缓缓逼近俘虏脚背。
另两名俘虏见状，身体微颤。一人欲缩腿，却被铁链锁死，只能低声呜咽。萧锦宁转向他，解去口中麻布，声音平缓：“你说，我便让你少受些苦。”
那人喘息粗重，摇头不语。
她指尖轻弹，一只噬金蚁跃上其鞋面。不过几息，那人脚背皮肤泛起乌紫，继而溃烂流脓，腥臭弥漫。他猛然弓身，惨叫撕裂空气，铁链哗啦作响。待痛楚稍缓，已是满头冷汗，喉间抽气：“我们……确与外族约定三日后信鹰南下！粮道断则乱军心！城中有人接应，举火为号！”
萧锦宁颔首，命人将其拖回笼中，重新塞口。她转身面向外族将领，语气未变：“你若不说，我便让这蚁群啃尽你们所有人。你们的尸体，连葬身之地都不会有。”
那人冷笑，咬牙以母语回应，字句铿锵。
她不再多言，抬手轻拍梁上蛛网。迷魂蜂自丝线间振翅而出，嗡鸣渐起，空气中腐香骤浓。那香气初时淡不可察，片刻后却如浸骨之水，渗入鼻息。外族将领眼神开始涣散，额角冷汗滑落，呼吸急促。
她走近一步，低声道：“边关布防图送出几份？谁主联络？”
将领喉结滚动，牙关紧咬，浑身肌肉绷紧如铁。