“不止。”萧锦宁低声，“我方才问过几个戍卒，说近月常有驼队深夜过境，说是运货，却不卸货，也不留宿，次日便返。若只为贸易，何必如此遮掩？”
齐珩眸光渐沉。他将地图折起，收入袖中，未再言语。
午后，他们改道前往一处边民聚居的村落。村中老者拄杖而出，言辞谨慎，只道“胡商常来，买盐换布”，并无异状。萧锦宁递上几包止咳药粉，趁机询问夜间动静。一位妇人犹豫片刻，低声道：“前几夜，听见驼铃响到三更，还闻见铁器味，像是刀剑擦过石头。”
铁器味——兵器养护时常有的气味，绝非普通商旅所有。
回程路上，风沙渐起。萧锦宁拉紧帷帽，目光扫过沿途土堡。一座座看似破败，实则墙基加固，门道拓宽，分明是为大军通行做准备。她心中已有定论，却不急于说出。
入夜，营帐内灯烛摇曳。齐珩坐在案前，手中鎏金骨扇轻叩桌面，节奏缓慢。萧锦宁坐在下首，药箱置于膝前，手指摩挲着银丝药囊边缘。
“他们不是商队。”她终于开口。
齐珩抬眼。
“是兵。”她说，“伪装成商旅，借废弃屯堡为据点，暗中集结。所运非货，乃兵器粮草。目的不在贸易，而在伺机破关。”
齐珩缓缓合扇，抵在唇边轻咳一声：“若此刻上报朝廷，会如何？”
“党争未息，消息易泄。”她直言，“若有人通风报信，外族提前行动，边防未固，恐难抵挡。”
“那你说，当如何？”
“不动声色。”她抬头，目光平静，“调换可疑守将，加固关隘暗防，派可信之人监控几处要道。先稳住局势，再寻破局之机。”
齐珩看着她，良久，颔首。
“就依你。”他说。
帐外风声呼啸，吹得帘幕鼓动。萧锦宁起身，将药箱收好，指尖无意拂过箱角刻痕——那是她昨日添上的，一道浅浅的横线，代表又一日过去。她未再说话，只将箱子放回原位，转身掀帘而出。
月色惨白，照在营地中央的沙地上。她站定片刻，仰头望天，星河清冷。远处马厩中，战马低嘶，蹄声轻响。她知道，明日一早，他们便启程返京。这场巡查已毕，真相已然揭明。
她最后看了一眼边墙之外的黑暗地平线，转身走向自己的营帐。风沙扑在脸上，她未躲，只将袖口拉高，遮住半截手腕。