他逐条宣读罪状，从主谋到从犯，姓名一一列出。每念一人，便有禁军拖出囚犯跪地示众。待说到“试卷中途被调包，原卷沉于贡院井中”时，侍卫当场抬出湿透残页，摊于木架之上，墨迹模糊却仍可辨认字形。
围观者哗然。
“此为真卷。”新帝指向另一份完整誊抄本，“彼为伪作。二者笔锋走势、用墨浓淡皆异，非一人所书。”
此时萧锦宁上前一步，手持图板，面向众人讲解：“诸位请看——此处‘之’字末笔勾挑，真卷自然上扬，伪卷刻意加重，显系模仿所致。再看‘国’字外框，真卷起笔轻顿，伪卷则一刀直下，毫无顿挫。”
她声音不高，但字字清晰，配有图示，连不识字的老妇也能看出差别。
“还有这纸。”她取出两张样本，“贡院专用纸厚实吸墨，民间私购纸张薄脆易洇。伪卷纸面已有裂痕，正是因墨水渗透过快所致。”
台下渐渐安静下来。一个年轻书生忽然高喊：“我兄长去年落第，曾见考官私下召见某生入室谈话半个时辰！我就知道有问题！”
有人附和，有人落泪，更多人只是默默点头。
诏书宣毕，刑部尚书当众宣布判决：主犯押赴刑场候斩，余党依罪流放、革职、永不录用。圣旨盖印，火漆封存，即刻生效。
三日后，京城各坊张贴告示，公布全部清查结果。地方州府陆续回禀，称已着手整顿本地学政，严查廪生冒名、童试作弊等旧疾。江南一地甚至自发组织乡绅联名上书，请派巡察御史复核近年秀才名单。
茶肆酒楼里，人们谈论的话题不再是“官官相护”，而是“总算有了个说法”。
乾清宫前殿，萧锦宁将最后一份结案文书归档入库。匣中文件整整齐齐，按类分装，封皮标注清晰。她合上柜门，铜锁落下，发出一声轻响。
新帝坐在御座上，看着窗外天光。秋阳正好，照在琉璃瓦上泛出温润光泽。他召来六部尚书，开口便是吏治改革三项新规：一为考官轮回避制，二为试卷双密封编号，三为阅卷官互评打分。
“科举清明了。”他说。
萧锦宁立于殿角，听见这句话，没有回应，也没有动。
她只是低头看了看手中的文书副本，确认印章齐全，然后轻轻放入袖中。衣袖垂落，遮住了指尖一道旧伤疤——那是三年前翻检伪卷时，被纸刃划破留下的痕迹。
此刻风穿廊而过，吹起檐角铜铃一声轻响。