夜风掠过望京楼的飞檐，衣袂余影随风而散。宫道上，一盏盏灯笼次第亮起，映照得青石路面泛着幽微的光。
内侍捧着热茶立于阶下，见她久久未动，也不敢上前打扰，只得悄然退至廊柱之后。
一盏茶的工夫后，她终于转身，步下高台。裙裾拂过石阶，银丝药囊随动作轻晃，赤金凤簪在月色下闪出一点寒芒。今日是她的寿辰，也是她受封太皇太后之日。礼成之后，她本可归殿安歇，但夏荷宴已备妥多时，百官皆候于莲池畔，不得推辞。
莲池位于宫苑南隅，四面环亭，曲桥通幽。此时荷叶田田，粉白荷花半开，香气浮于水面。席设主亭，红毯自宫门直铺至此，两侧摆列香炉、冰盆，乐师执箫笛静候。宾客陆续入座，低声谈笑，目光不时投向主位方向。
萧锦宁缓步而来，足音轻落于红毯之上。她未乘肩舆，亦未令仪仗开道，只由两名宫女提灯引路。走近时，众人起身行礼，她微微颔首，唇角带笑，指尖却悄然抚过袖中毒针簪——那簪子细如发丝，藏于袖口暗格，触之即出。
“太皇太后千岁。”齐珩的声音从右侧传来。
她抬眼望去，太子立于副亭，玄色蟒袍衬得身形清瘦，手中鎏金骨扇半开，掩住下半张脸。他并未行跪拜大礼，只躬身一礼，耳尖微红，似有咳嗽之意，终究忍下。两人视线相接，他眼中并无惊诧，也无逢迎，只有一丝极淡的确认，仿佛在说：你来了，我也在此。
她点头回礼，走入主亭，在凤座前站定。宫人奉上清茶，她未饮，只将杯盖轻拨，看茶叶沉浮。四周丝竹响起，舞姬登台，水袖翻飞，映着池中倒影，宛如双生。阿雪坐在角落的小几旁，人形模样，穿着雪白襦裙，正低头啃一块桂花糕，嘴角沾着糖屑。
一切如常。
直到一名“花匠”提着荷锄走近亭边，说是来修剪残荷。他低着头，脚步沉稳，衣着与寻常杂役无异，只是腰间挂的香囊颜色偏深，透出一丝极淡的异香。守卫未拦，因这类杂役本就该在宴前行事。
他走到距主亭三步处停下，忽然抬头。
萧锦宁在同一瞬间启动“心镜通”。
那人心中狂念如潮：“杀了她！为主子报仇！淑妃娘娘不会负我们！今日血债血偿，绝不容她再活过今晚！”
她瞳孔微缩，不动声色后退半步，右手指尖滑向腰间药囊，左手则轻轻一弹，毒针簪已滑入掌心。她目光扫向齐珩，对方正盯着那花匠，扇骨微收，指节发白。
下一瞬，刀光乍起。
花匠甩开荷锄，抽出藏于柄中的短刃，直扑主亭。与此同时，乐师摔琴抽剑，侍女掀翻果盘拔出匕首，连池中小舟上的渔夫也翻身跃出，手持铁钩而来。数道黑影从四面围拢，刀锋直取萧锦宁咽喉。
亭中大乱。
桌案掀翻，舞姬尖叫奔逃，宾客推搡跌倒。护卫尚未反应过来，已有两人被割喉倒地。萧锦宁退至朱栏边缘，背靠石柱，毒针簪在指间转动，眼神冷静如冰。
齐珩猛然起身，蟒袍翻飞，疾步跨出副亭。他本体弱，此刻却动作迅捷，鎏金骨扇一展，横格劈来一刀，金属交击之声刺耳响起。他挡在她身前，肩部微颤，呼吸急促，却未退半步。
“别靠近。”他说，声音不高，却压过喧嚣。
左侧一道银光闪过，阿雪低吼一声，身形一闪，原地只剩一件滑落的襦裙。下一瞬，一只银毛白狐跃出，蓝光流转，左耳月牙形疤痕清晰可见。它竖瞳怒睁，利爪挥出，撕裂一名刺客手臂，口中发出尖锐狐啸，震得附近几盏灯笼摇晃不止。
火把在风中剧烈晃动，映得池水一片猩红。刀光交错，人影翻腾。刺客攻势凌厉，已有三人围攻齐珩，另两人扑向萧锦宁所在角落。她闭目凝神，掌心贴于栏杆，似在调动某种内在力量。
远处钟鼓未鸣，宫门未闭，而这场夏荷宴，已然血染莲池。