夜风掠过莲池，火把在湿气中噼啪作响。刀光映着水面，碎成一片猩红。萧锦宁背靠朱栏，指尖贴住石柱，闭目沉入识海。
眼前景象骤变。灰雾散去，脚下土地猛然扩张，裂纹如蛛网蔓延，泥土翻涌，药田自寸土延展至无垠。灵泉轰然升腾，化作湖泊横贯原野，水波荡漾间泛起银光。八千万亩空间自此成型，寂静无声，唯有风拂过草叶的轻响。
她未睁眼，心神已落于薄田旧址。袖中滑出一粒种子，黑如焦炭，形似荷苞，是前世从南疆毒典所记“荷香毒草”。此草非自然生成，需以心火催发、灵泉浇灌，三息内生根开花，香气惑人，吸入者筋骨软化，顷刻倒地。
种子入土，她掌心压下，灵泉自湖心奔涌而至，化雾笼罩田畴。同时指诀微动，引识海一丝真意点燃心火，落于种芽之上。泥土微颤，紫黑色茎干破土而出，叶片舒展如残荷，边缘锯齿微张，花苞紧闭却已逸散幽香。
三息到。
整片药野摇曳，数千株毒草齐开，花瓣呈暗青色，蕊心渗出淡绿汁液，香气随风弥漫，竟与池上真实荷花气味几无二致。她伸手摘取近处一株，连根拔起，根须沾着灵壤，汁液顺茎流入手心，微凉刺肤。
识海震动，外界杀机迫近。她睁眼，人已回主亭。手中多了一株紫黑荷草，气息隐而不露。阿雪仍在阶前搏杀，狐影闪动，利爪撕开一名刺客肩胛，血溅三步。另两人逼近主亭侧翼，刀锋直取死角。
萧锦宁不动，只将毒草投入银丝药囊。囊底本有隔层，藏有研磨细粉的玉杵。她拇指推动暗扣，玉杵自动碾压草茎，汁液混入原有药粉，瞬时蒸腾为雾。再以灵泉水滴入其中，雾气凝而不散，只待风送。
她抬手，指尖轻弹药囊口绳。粉末如烟飘出，借夜风融入池面荷香。最先吸入的是扑向副亭方向的两名刺客。一人深吸一口气，正欲跃上台阶，忽脚步一滞，眼神涣散，手中刀斜劈入柱，未能抽回。另一人踉跄两步，跪倒在地，口角溢出黑血，手指痉挛抓地，终不动。
第三名刺客距得稍远，动作稍缓，也已吸入些许毒雾。他挥刀格挡阿雪扑击时，手臂明显迟钝半拍，肩头被利爪划开长口，鲜血直流。他咬牙忍痛，左手迅速探入怀中，掏出一块灰布蒙住口鼻，动作熟练，显是早有防备。
萧锦宁目光扫过，见其衣领内侧绣有一圈极细的银线，不同于寻常杂役。其余倒地者皆无此标记。她立时明白：这批刺客分等级，核心之人配有隔毒之物。
那蒙面者退后两步，与另一名未中毒的同伴汇合。二人背靠假山，刀锋相对内外，显然不打算强攻，而在等待时机。四周火光晃动，守卫终于冲破混乱围拢上来，但刺客身法迅捷，闪避游走，一时难以擒获。
她垂手，药囊收于袖中。方才一击已耗去大半毒草，剩余不足再制一次迷魂香散。且敌已有防，二次施放难奏效。眼下须另寻对策。
右手悄然滑入袖中毒针簪暗格。簪体细长，通体乌黑，尖端淬有七星海棠与断肠草混合毒素，见血封喉。但她未急出手——此簪仅能发射一次，重装需时，若失手则再无近身保命之物。
左手指尖轻触唇边，无声唤道：“阿雪。”
白狐正伏地喘息，双耳抖动，听见呼唤立刻抬头。竖瞳映着火光，闪过一道锐芒。它低吼一声，未退反进，绕至两名残敌侧后方，毛发炸起如针，尾尖蓝光微闪。
萧锦宁仍立原地，目光锁定前方。两名刺客虽戴面具，呼吸节奏却已暴露情绪：左侧者急促，显有惧意；右侧者平稳，应为主使。她不动，对方亦不敢轻动，战局暂成僵持。
远处传来脚步声，禁军统领率援兵自宫门方向赶来，火把连成一线。刺客互视一眼，似有撤退之意。右侧者忽然抬手，将短刃插地，双手结印，口中默念咒语。
她心头一紧。此人竟习旁门术法，或可驱散体内余毒，甚至短暂抗毒。