天将破晓，院中露重。萧锦宁在庭院中央站了片刻后，回到榻前盘坐，神识未离玲珑墟半分。
阳苔草叶脉泛金，噬金荷立于黑壤之中，银背赤目的蚁群静伏花下，如铁流待发。她指尖微动，一缕意念自识海传出，蚁群应召而起，无声涌入袖中空间。
阿雪仍卧于榻上，肩伤包扎处再无渗血，呼吸平稳，却仍未醒。萧锦宁起身，将她轻轻托起，以空间之力悬于身侧三步之外，足尖一点，掠出房门。夜风扑面，檐铃轻响，她径直朝东宫方向而去。
东宫外墙高耸，青砖冷寂。她落地无声，袖中花粉洒出，在墙根、阶石、回廊转角处布下数道无形引信。花粉无色无味，遇活物体温即挥发微量金属气息，正是触发蚁群追击的信号。布置已毕，她隐于殿角阴影，目光沉静，守候敌至。
不过片刻，四道黑影翻越宫墙，落地时压低身形，脚步迅疾。为首者蒙面持刃，腰间短刀未出鞘，刀柄却已泛出一层细密锈斑——那是噬金荷花粉沾染所致。三人紧随其后，皆着紧身夜行衣，靴底裹布，动作熟练，显是惯于潜行的死士。
他们踏过第一道引信线，地面微不可察地颤了一下。又前行数步，踩中第二道。萧锦宁眸光一凝，心念骤起。
刹那间，地面裂开细缝，银浪自虚空中涌出，贴地疾行，快若奔雷。蚁群自裂缝钻出，每只拇指长短，复眼猩红，颚齿交错如刀钳，瞬间围拢四人脚踝。一名死士发觉脚下有异，低头查看，靴面竟已被腐蚀得千疮百孔，毒虫正沿皮革缝隙攀爬，直逼小腿。
他惊退一步，手中短刀刚欲挥砍，刀身忽地发烫，表面泛起气泡，转瞬软化变形，“咔”地一声从中断裂。另一人急抽背上长剑，剑刃才出半尺，便见剑脊穿孔，铁锈簌簌而落，整把兵刃竟如朽木般寸寸崩解。
四人顿时大乱。一人试图甩腿挣脱，却发现毒虫已咬破裤脚，沿皮肤爬至膝盖，所过之处留下细密红痕，剧痛如针扎火燎。他闷哼一声跪倒，双手撑地欲逃，掌心触地瞬间，护腕铁环“嗤”地一声冒起白烟，迅速剥落融化。
最后两人背靠背戒备，手中兵器尽毁，只能徒手格挡。一只噬金荷蚁跃上其中一人手腕，死死咬住护臂铜扣，不过数息，铜扣化为焦黑碎渣。他惊恐甩手，却见毒虫不落反进，顺着袖口钻入衣内。
萧锦宁缓步走出阴影，月白襦裙未染尘灰，银丝药囊垂于腰际。阿雪仍浮于她身后三步，双目紧闭，气息绵长。她目光扫过蜷缩哀嚎的死士，声音不高：“你们，不该来。”
那头目尚存几分清醒，从怀中摸出一枚褐色药丸吞下，脸色由青转红，强行压制毒素蔓延。他盯着萧锦宁，嘶声道：“你早有准备？”
她未答，她心念一动，蚁群攻势骤紧，数只跃上其咽喉两侧，颚齿微张，寒气逼人。头目伸手去拨，指尖刚触到虫身，整片皮肤立刻泛黑溃烂，痛得他仰头大叫。
他另一手猛地探入怀中，欲取火雷引爆。指节尚未扣住引线，阿雪虽未睁眼，尾尖却在空间共鸣下微微一颤，一道寒气自狐尾溢出，直袭其胸前——引线瞬间结霜冻结。
萧锦宁上前一步，伸手卸下他腰间残刃，动作利落。她退后半步，抬手示意庭院暗处：“押走。”
数名东宫守卫从廊柱后现身，手持铁链，将四人逐一捆缚，拖向东南角囚禁区。地上只余几片焦黑铁屑与零星血迹，混着被腐蚀的靴底残片，散落在青砖缝隙之间。
蚁群缓缓退回袖中空间，地面裂缝悄然合拢，仿佛从未开启。晨风拂过，吹动殿角铜铃，响了一声，又一声，接连不断。远处传来鸡鸣，天边微青，东方渐露一线灰白。
萧锦宁立于庭院中央，衣袂轻扬。她侧首看了眼仍在昏迷的阿雪，低声说：“再睡一会儿。”随即转身，目光投向宫墙之外，神情未动，如磐石不动。