她一步踏入，脚底不再是熟悉的青石小径。眼前无边延展，薄田已不见边际，灵泉化作大泽横卧中央，水光映着天穹般的虚影，波光粼粼。她抬眼四顾，目之所及竟似万里山河铺开，心念微动，空间显数——八千六百万亩。扩张无声无息，却牵得神识微微震颤，额角渗出细汗。她闭目调息，指腹按压眉心，稳住识海波动，片刻后气息归匀，缓步向前探去。
新域多异象。赤雾弥漫处，地面焦黑如灼烧过，泥土裂开缝隙，泛着紫烟。她蹲身捻土嗅闻，指尖微麻，是毒气侵蚀之相。循雾深入，沼泽中央伏着一庞然之物，形如蛟蜥，通体覆鳞漆黑如墨，背脊骨刺根根竖立，尾长丈余，垂地不动。鼻息间溢出淡紫毒气，与沼泽雾气同源。她退后半步，袖中手指轻掐，默运前世所记《毒经·异兽篇》，辨其形貌——毒龙荷兽，喜居毒瘴之地，生性凶悍，可御毒气攻敌，力能碎石断铁，唯识主则忠。
她凝神静立，以心念触之空间权柄，轻喝：“醒。”
那巨兽眼睑微动，双目倏然睁开，瞳孔竖立如蛇，幽光森冷直锁来人。它低吼一声，尾鞭扬起，砸入泥沼溅起黑浪。萧锦宁未退，反手从空间取出一枚七星海棠果，置于掌心，托前。此果剧毒，寻常生灵触之即毙，却是毒系灵兽珍馐。巨兽嗅得气息，喉间滚音渐缓，目光在她脸上停留片刻，终俯首吞下果实。
她再伸掌，抚其额上硬鳞。冰凉粗糙，却不再抗拒。心念一动，契约自成，兽瞳微闪，伏地不动，已认主。
她将其唤入空间深处蛰伏，随即退出玲珑墟，睁眼落回静室。烛火跳了跳，阿雪蜷在门外矮榻，耳朵轻抖，睁眼望来，见她无恙，又趴下闭目。
夜深，风穿檐隙，瓦片轻响。一道黑影翻墙而入，落地无声，继而三道、五道，皆黑衣蒙面，刀刃出鞘寸许，直扑正房。窗纸忽破，寒光射入，直取床榻。
阿雪猛然抬头，刚欲出声，屋内萧锦宁已睁眼。她指尖微动，心念一瞬——放！
轰然一声，地面震颤，毒龙荷兽自虚空中现形，落地如山倾，尾鞭横扫，窗棂连同墙壁震裂，冲入之人被劲风掀飞，撞壁闷哼。一人强撑跃起，挥刀劈斩，刀锋及体，却被鳞甲弹开，火星迸溅。兽口一张，淡紫毒雾喷涌而出，三人吸入即倒，抽搐几下，昏死在地。另两人欲逃，才至门槛，巨尾横扫，如铁棍击柱，筋骨断裂声清晰可闻，瘫软不起。
全程不过数息。兽立屋中，双目环视，确认再无威胁，低吼一声，缓缓隐入虚空，退回空间。
萧锦宁起身下床，未看地上刺客一眼。阿雪跑进屋内，绕到她身后，呼吸仍急。她抬手轻抚阿雪头顶，声音平静：“无事了。”
她走到墙角，俯身摘下一名刺客面巾。面目陌生，无标识，刀柄纹路亦非军中制式。她丢
阿雪蜷回矮榻，尾巴卷住脚踝，耳朵贴着地面，警惕未散。萧锦宁闭目调息，识海中感知毒龙荷兽伏于大泽边缘，如山静卧，毒气缭绕周身，守而不攻。
她指尖轻抚药囊边缘，低声对阿雪道：“从今往后，它便是我们最坚实的盾。”
话音落，室内再无动静。烛火已熄，唯有月光自破窗斜入，照在床沿裂痕上，映出一道清晰的兽爪印。