萧锦宁踏上归京官道时，天光尚浅。车轮碾过碎石，发出细密的响动。她靠在车厢壁上，闭目调息，指尖无意识抚过袖中药囊边缘。昨夜布阵耗神，但她眉宇间未见倦色，只有一丝沉静如水的清醒。
马车入城门时，守卒例行查验腰牌。她递出太医署女官印信，对方低头一瞥，立刻躬身让道。消息早已传开——三皇子余党昨夜伏诛于村野，五具尸首被人发现横陈小路两侧，死状诡异却无外伤。百姓议论纷纷，都说是有高人出手，护了皇嗣周全。
她未作停留，径直驶向宫门。
早朝已开。她立于殿侧女官方阵之首，月白襦裙衬着鸦青绣凤披帛，发间银丝药囊垂落肩头。大殿之上，文武分列，气氛紧绷。老尚书手持玉笏出列，声如洪钟：“国本不可久悬，皇长子虽为嫡出，然年幼未学理政，恐难承社稷重担。旁支亲王之子年十七，曾随军征讨北狄，战功赫赫，民望甚隆，宜立贤者。”
话音未落，礼部侍郎即刻反驳：“储位乃宗法根本，岂可因一时之功动摇？皇长子自三岁启蒙，日诵《孝经》，习《礼义》，言行有度，德行昭彰。今边患未平，更需稳字当头。若以军功夺嫡，恐启藩王觊觎之心，乱自此始。”
两派争执不下，殿中低语如潮。新帝坐于龙椅，面色苍白，手扶案几边缘，指节泛白。他抬眼看向太子齐珩，目光微动。
齐珩缓步出列。玄色蟒袍垂地，鎏金骨扇收于袖中。他站定，声音不高，却字字清晰：“国本唯正不唯强。皇长子为先皇后所出，嫡庶有序，长幼有别。仁孝宽厚，内外皆知。今朝廷初定，人心思安，储位若生波澜，必致百官惶惑，百姓不安。臣以为，当立皇长子为太子，以安天下。”
殿内稍静。有人颔首，也有人垂眸不语。
一名御史忽而起身，目光直刺萧锦宁所在方位：“殿下久病在身，调理多年，近日行事果决异常。此议究竟是出自殿下本心，还是受他人指点？”他顿了顿，语气加重，“臣闻萧氏女官常入东宫议事，深夜方归。莫非……储君之立，实由妇人裁断？”
众目齐聚。萧锦宁神色不动，只将双手交叠于身前，稳步上前一步，行礼如仪。
“臣妾所言，不过一句公理。”她开口，声线平稳，无怒亦无惧，“天下之大，岂能以私欲夺嫡？皇长子自幼诵《孝经》、习《礼义》，未曾有过失。今边患未平，内政待理，若因储位动摇国本，实非社稷之福。臣妾不知何为‘妇人干政’，但知何为‘忠臣守义’。今日诸公所争，不是一人之位，而是万民之路。”
她说完，退后半步，不再多言。
殿中寂然片刻。一位白发老臣轻叹一声，放下玉笏。原本躁动之势渐平。
新帝缓缓起身，两名宦官欲扶，被他抬手止住。他从袖中取出一枚金令，掷于阶下：“传旨：立皇长子为太子，择吉日行册封礼。其余诸议，不得再提。”