殿外宦官跪报“秋宴值守有异”之声犹在耳畔，萧锦宁指尖尚沾着东宫铜盆边缘的湿痕，未及净手，人已转身踏出寝殿门槛。夜风穿廊而过，吹动檐角铜铃轻响，她步履未停，径直朝宫门方向走去。
昨夜秋宴之地距此不远，守门禁军当值处设于西华门内侧偏厢，灯火昏黄，墙上影子斜长。她行至时，三名守卫正倚墙歇息，见女官亲临，慌忙起身行礼。她只微微颔首，目光落在案上摊开的轮值名册——三处名字被墨涂去，笔迹新鲜，纸面微凸，显是近日才改。她不动声色翻过一页，问道：“昨夜换岗可有验牌？”
其中一人低头答道：“依例查验了。”
她未接话，袖中手指悄然掐入掌心，凝神启“心镜通”。
——“……不是禁军……脚步虚浮……可上面压着话，谁敢说……”
心音入耳，她眸光微敛，随即如常合上名册，语气温和：“辛苦了，下去歇着吧。”
离了偏厢，她折身转入东宫外围一条僻静宫道。月光被云层遮了大半，石板路泛着冷青。她走得慢了些，呼吸调匀，借步行稳住心神。读心术耗力甚巨，今日尚余两次，不可轻用。她知那三人非寻常杂役，若贸然惊动，反令幕后之人遁走无形。
行至一处回廊转角，她忽止步，抬眼望向不远处一队挑水杂役。四人成列，桶沉肩弯，步伐整齐，看似无异。可她目光扫过，注意到最前那人右手握桶柄时，小指不自觉地抽动了一下，似有旧伤。这动作极细微，寻常人难以察觉，但她曾在太医署验过百余具尸体，对肢体惯性极为敏感。再看其靴底泥痕——宫外黄土掺砂，非宫内清扫所留。
她退入偏殿，关上门，从袖中取出一只小瓷瓶，倾出几滴灵泉水于指尖，轻轻揉开。清凉之感顺脉而上，神志为之一清。她将一枚银针藏入右袖夹层，整了整衣领，复又出门。
刚立于廊下，她便扬声对随行小宦官道：“今夜加派巡查，所有昨夜当值者，皆需重新核对腰牌！”
声音不高，却足够传至杂役歇息之处。
她缓步前行，目光低垂，似在查看地面是否积水。实则眼角余光紧锁那队杂役。
挑水者闻令，脚步一顿。其中一人迅速低头，桶中水波晃荡；另一人左手微抬，与同伴衣袖轻擦，动作隐蔽，却已被她收入眼中。
她走近三人，假意检查腰牌，距其不足三尺。再度启“心镜通”。
——“……不是说没人查了吗？怎么又翻旧账……撑过今晚，明日宴上动手……”
心音清晰，她唇角几不可察地一压，随即松开。
她收回目光，脸上浮起温和笑意：“你们昨夜当值辛苦，今夜不必再巡，去领些热汤暖身吧。”
三人齐声道谢，低头退下，背影隐入宫道深处。
待其身影彻底消失，她转身召来暗卫统领，低声吩咐：“盯住他们，记下所有人往来踪迹，不得阻拦，不得打草惊蛇。”
暗卫领命，身形没入暗处。
她立于廊下，望着远处宫灯连成一线，如星火蜿蜒。风掠过耳际，发丝微动。她忽而轻笑一声，声音极低，像刀刃滑过冰面。
“既然来了，何必急着走？”
她指尖抚过袖中银针，眼神渐冷。
“不如多请几位贵客。”
夜风卷起一片枯叶，贴着她的裙角掠过，旋即坠地。