他点了点头，目光落回她脸上，欲言又止。她只静静看着他，未多问一句。尘土扬起，数名东宫侍从策马而来，见太子无恙，连忙下马行礼。两人未作停留，共乘一骑返城。途中齐珩伏鞍少语，左手仍紧握折扇，指节泛白，显是余痛未消。
入宫后直赴东宫密室，守门内侍见状不敢阻拦。室内陈设简素，案上堆叠数册账本，皆为昨日齐珩亲令户部调出的漕运底档。萧锦宁取来笔墨纸砚，将湿透的帕子拧干，置于齐珩手边。他略一点头，便翻开最上一本，逐页细查。
账册字迹潦草，墨色深浅不一，部分页面边缘发黑卷曲，似被水浸过又晾干。另有些条目以蝇头小楷夹注，符号古怪，非通行记账之法。萧锦宁抽出三册并列于案，指尖划过几处损耗记录——某年六月，官船“济安”报损米三千石，实载仅八千；同年九月，“通远”号亦报损两千五百石，而同行船只损耗不足其半。
“这三艘船均由押运官王德禄署名。”她将名字圈出，笔尖一顿，“此人三年前升任漕司副使，原籍滁州，恰与淑妃母族同地。”
齐珩合上账本，轻咳两声，耳尖微红。他未言语，只将折扇搁在案角，示意继续。
萧锦宁翻至其中一本末页，轻轻掀开夹层纸页，露出底下一行极细的朱砂字迹。她取出放大铜镜细看，念道：“实收七万二千石，虚报耗三万一千石，银走西市钱庄，户名周元。”再翻另两本，皆有类似隐文，数额相近，收款人均为“周元”。
“原吏员留此副本，必是自保。”她说罢，将三册并排扣下，“王德禄只是前台之人，幕后之人用化名收银，藏身幕后多年。”
齐珩闭目片刻，再睁眼时眸光清冷：“查钱庄往来，追银流。”
当日午后，萧锦宁持太医署监察令符前往户部偏厅调阅钱庄备案名录。尚书推案而起，面露不悦：“漕粮出入皆有定例，岂容女官妄议？此事牵连甚广，莫要轻举妄动。”
她未争辩，只将残存账牌置于案上——半块乌木牌，刻有“漕字叁拾柒号”，边缘焦黑，乃昨夜王宅焚毁后所寻得唯一遗物。她指着牌背一处极细微的刻痕：“此处暗记，属西市钱庄特制信物，用于大额转账核验。您若不信，可派人即刻查验。”
尚书默然良久，终命人取来登记簿册。经查，近三年内名为“周元”者共开户四次，皆以该信物验证身份，每次转入银两均来自漕运损耗补偿款，累计达七万九千余两。最后一笔入账在半月前，款项至今未动。
“此人现居何处？”齐珩的声音从门外传来。他缓步走入，玄色蟒袍未换，左肩缠布隐约透出血痕，神情却无半分虚弱。
户部主事低头回话：“据报，周元已于五日前迁居京郊清水湾别院，系前任漕运使裴怀安旧宅。”
“裴怀安。”齐珩念出此名，唇角微扬，毫无笑意，“十年前因‘账目不清’贬谪出京，原为淑妃兄长麾下幕僚。倒是好手段，十年不动，一动便是国库出血。”