萧锦宁自静室走出时，檐下铜铃正被晨风拂过，发出几声轻响。她指尖尚残留着灵泉雾气的微润，袖中药囊紧贴腕骨，内里六只碧血菊蝎伏于冰玉匣中，未发一动。她未唤侍女，也未通报值守，只将昨夜焚尽的安神香残灰扫入小瓷罐，封存于案底暗格——此香已用至第三日，气味不变，却不能再点。
天光渐明，东宫仍沉在清寂里。守卫换岗的脚步落在青砖上，远近可辨。她立于廊下，目光掠过庭院四角。此处本是太子养病居所，墙高门窄，夜间闭锁如铁瓮。然三日前有刺客潜入后园，折损两名宿卫，虽当场格杀，却未查出通路来源。她知余党未净，只是藏得更深。
入夜后，她未曾就寝。灯芯剪了三次，药囊开合两回，确认蚀骨菊弹三枚俱在，引信完好。子时刚过，院外槐树忽有落叶翻飞，逆风扑向屋檐。她眉心一跳，手指立刻扣住袖口毒针簪，人已退至廊柱之后。
黑影自东墙翻入，共七人，皆裹黑衣蒙面，足底无音。为首者手握短刃，刀锋映月，直指主殿方向。其余人分作两翼，悄无声息地逼近厢房与值房。他们动作熟练，显然早探过路径，连巡更间隙都算准了。
她不动，也不出声。待七人尽数踏入庭院中央，距主殿不过十步之遥时，她右手疾扬，三枚蚀骨菊弹破囊而出，呈品字形落于地面石缝之间。菊弹触地即裂，淡绿烟雾自缝隙升腾而起，遇夜露迅速扩散，如薄瘴弥漫。
片刻间，三人脚步迟滞，喉头发出“咯咯”闷响，扶墙跪倒。一人伸手抓脸，皮肤瞬时泛红起泡；另一人抽刀砍向同伴，却被自己人反制按地。混乱顿生。
她趁机左手一抖，袖中冰玉匣开启，六只碧血菊蝎受热激醒，尾钩高翘，赤红身躯贴地疾行，专寻气息紊乱者扑去。两只扑向西侧黑衣人脚踝，尾刺连扎两下；另两只咬住一人手腕，毒液注入筋脉；最后两只绕至背后，突袭那持刀首领后膝。
惨叫接连响起。被蝎刺者肌肤迅速变黑，痛不可抑，滚地嘶嚎。余下两人见状，再不敢恋战，架起受伤同伙，仓皇翻墙而逃。唯有一人倒地不起，中毒最深，已被守卫从暗处冲出擒获。
她缓步走下台阶，裙裾未沾尘土。守卫欲上前禀报，她抬手止住，只道：“清理现场，尸首勿动，伤者押入偏院地牢。”声音不高，却字字清晰。
随后她蹲身查看一名昏厥刺客脚边残留的鞋印，泥痕中夹杂一丝紫灰粉末。她捻起少许，置于鼻下一嗅——是北山矿渣，混了硫磺焙干，常用于掩盖脚步气味。此物不出产于京畿，唯有三皇子旧部曾在边关驻防时习用。
她起身，走向药囊，吹响特制骨哨。哨音短促低沉，六只碧血菊蝎闻令即返，列队爬回匣中，尾钩收拢，安静如初。
她将匣子重新封好，放回袖内。望着墙头消失的方向，唇角微动，未笑，也未怒。转身步入房中，取清水净手，又燃一炉新香，非安神，而是驱秽。香气微辛，能解残毒。
窗外天色将白未白，东宫恢复寂静。她坐于案前，铺开一张素笺，提笔写下：“七月十七夜，三皇子余党七人犯东宫，毒雾制敌，虫蝎伤人，俘一逃六。”字迹工整，如录医案。
写罢，她搁笔，闭目调息。呼吸平稳，脉象不乱。明日朝会照常，无需多言。此刻她只需静坐，等天光彻底亮起。