夜风掠过驿站残破的檐角，断绳轻晃，月光斜切进塌陷的门框。萧锦宁伏在屋脊边缘，指尖扣住一块松动的瓦片，目光锁在孙元吉后颈处——那人正俯身推开后墙暗板，一条窄梯自地底浮现，潮湿的土腥气混着药味涌出。
她没有迟疑。足尖一点，身形如落叶贴着断梁滑下，借着塌陷的土炕借力翻上半截断墙，无声落于密道入口旁。孙元吉一只脚已踏入地道，忽觉背后风动，尚未来得及回头，一道银光自他耳侧掠过，正中喉结下方穴道。他喉头一紧，声带被封，身体僵直，随即被人拽入黑暗。
密室低矮，四壁夯土压实，中央摆着一张乌木案，油灯昏黄。萧锦宁将孙元吉按在墙角，反手抽出腰间匕首，在他眼前缓缓划过。刀刃映着火光，照见他瞳孔骤缩。
“你想活，就听。”她声音不高，语调平缓，像在陈述一件寻常事，“我只问三件事：证据在哪，谁指使你，交接何时。”
孙元吉咬牙不语，额角渗汗。他右手小指缺了一截，此刻无意识地蜷向掌心，似在确认什么。萧锦宁目光扫过他袖口内衬，淡淡道：“你服了抗毒丸？是‘九转固元丹’吧，能护心脉，阻外毒侵入经络。可惜——”她从袖中取出一只玉盒，掀开盖子，三只通体漆黑、背生细纹的蛊虫爬出，触须微颤。“这是‘噬语蛊’，不入血脉，专钻神经末梢。它不吃人肉，只啃痛觉中枢。你越忍，痛越强，直到开口为止。”
她将其中一只蛊虫轻轻按在孙元吉耳后翳风穴上。那虫立刻扎入皮肤，仅留尾端微动。孙元吉猛地抽搐，冷汗瞬间浸透里衣，却仍死死闭唇。
萧锦宁不急。她点燃一支细香，插在灯台旁。香气清幽，带着一丝腐叶与蜜糖混合的气息，正是“迷魂引”。片刻后，孙元吉眼珠开始转动，视线涣散，仿佛看见什么可怕之物。他嘴唇颤抖，喉咙发出咯咯声响。
“他们在牢里……不是病死的……是被剥了皮……钉在墙上……”他喃喃自语，额头抵地，肩胛剧烈起伏。
萧锦宁俯身，声音贴近他耳边：“你说出来，痛就停。”
“佛龛……家中佛龛……夹层……”他嘶哑开口，“黄纸卷……名单……五皇子府的人画押……每月初七……城南老码头交货……”
话音未落，他忽然瞪大双眼，全身痉挛。萧锦宁立即将第二只蛊虫移开，只留一只镇压神经。孙元吉瘫软在地，喘息如牛，鼻涕眼泪糊了一脸。
“证据藏得巧。”萧锦宁站起身，拍去裙角尘土，“可你忘了，你们这些人，总爱把命根子放在最‘安全’的地方——家里。”
她从怀中取出一方油布，摊开铺于案上，又拿出一枚铜印模具，轻轻压在布面一角。这是她早前从礼部档案房拓下的签押比对印痕。方才所言若真，必有对应印记。
她不多等。转身走向密室角落，敲击墙面三下。一道暗格弹开，一名影卫自地道另一端现身，蒙面抱拳。
“去孙宅佛龛夹层取物，速回。”她递出一张字条，上书取物暗号与辨认标记，“若遇阻，格杀勿论。”
影卫领命，身影没入地道。
密室内重归寂静。萧锦宁坐在案边，双手交叠置于膝上，目光落在孙元吉身上。那人蜷在地上，眼神呆滞，嘴角抽搐，显然尚未从幻痛中完全清醒。她不动，也不问，只静静等着。