晨光初透，檐角霜色未消，萧锦宁已立于码头石阶之上。昨夜府中备车，今晨却闻城西桥断，官道不通，只得改走水路。她身披鸦青斗篷，药箱斜挎肩头，印匣与银匣分置左右内袋，指尖隔着布料轻触过两回，确认无误。
船夫蹲在船头抽烟，见她走近，匆匆掐灭烟杆起身。另两人从舱底钻出，脚上泥痕未净，目光低垂，不迎不避。船身吃水颇深，舷边木板微沉，似载重物，可舱内空荡，仅摆一张矮桌、三只粗碗。
“娘子，请上船。”年长者开口，声音沙哑，袖口沾着湿泥。
她点头登舟，足尖刚落甲板，那人心头一颤，闪过念头：“子时动手，凿舱放水……三百两，够养三个儿子了……宫里那位姓的人说，不留活口。”
萧锦宁脚步未停，仿佛未闻。她走入舱内坐下，取出医书翻看，实则闭目凝神，心镜通悄然启用。每日三次，不可轻用，此刻却不得不试。她将意念锁住方才说话之人，一字一句，皆入心底。
“姓的人……淑妃族人？”她在心中默记，面上不动声色。船已离岸，水流渐急，两岸芦苇丛生，再行数里便入深河，四顾无人。
她合上书，起身整理药箱，借俯身之机，自夹层取出一只瓷瓶，瓶身无字，内盛细粉如尘。此即“醉船散”，无色无味，遇水即溶，专为押运途中防贼所制，服之昏睡半日，醒后如醉酒初醒，无伤性命。她缓步至船头饮水桶旁，假意舀水洗手，指间轻弹，粉末尽数滑入桶中。
水清无痕，她退回舱内，重拾医书，继续翻页。约莫半个时辰过去，船夫陆续揉眼、打盹，脚步虚浮。最先接活那人端碗欲饮，手一抖，水泼满襟，惊觉头晕目眩，扶舷喘息。另一人骂他懒散，刚迈一步，腿软跪地。第三人挣扎欲喊，喉音含糊，终是瘫坐于地，头歪靠桅杆，鼾声渐起。
整艘船顺流而下，舵无人掌，偏往浅滩一侧漂去。她起身出舱，见四人皆陷昏沉，呼吸均匀，脉象平稳，确系药效所致，非中毒或暴毙。她绕至船尾，掀开遮布，检查船体——龙骨完整，舱板无凿孔痕迹，未设暗槽机关。阴谋止于沉船未遂，尚未及动手。
她松一口气，却不卸警惕。幕后之人既敢买通船夫，未必仅靠一计。她返身入舱，取银匣于掌心，启封开盖，以银针挑起少许碧色丹丸，置于舌下。药性微凉，入口即化，沿咽喉滑落，直抵丹田。她闭目感应体内气血运行，经络通畅，脏腑无滞，一刻钟后，确认药力相安无事。
此解药虽成于七日前，未经实战，然至少可抗当前层级毒素。她将剩余丹丸收好，换上鸦青劲装，束腰利落，发间毒针簪别紧，耳侧垂下一缕碎发，随风轻晃。
天色渐明，河面泛白，远处浅滩显露轮廓。船头撞上淤泥，缓缓停下。她站于船首，望向对岸——荒草连片，小径蜿蜒，通往州县官道。她未唤船夫，知其尚需两个时辰方能苏醒。
她背起药箱，一手提印匣，踏过跳板，足履落地，稳而无声。晨风拂面，衣角微扬，她回首一眼，船身静泊，四人昏卧如旧。
日光爬上河岸，照见她胸前银线药囊微微反光。