晨光微透窗纸，萧锦宁立于太医署门前，马车尚未停稳，她已抬手撩开车帘。昨夜归府后未眠多久，便依言备车来此，为的正是接白神医入署议事。车轮碾过青石板道，发出沉闷声响，她指尖轻扣药箱边缘，指腹触到一道新刻的划痕——那是昨日接印时，铜胎鎏金压出的印记。
她步入正堂，几名医官低头翻书，却无一人真正阅卷。有人频频抬眼，目光在她身上短暂停留，又迅速移开。她未作理会，只朝内室走去。白神医居所位于西侧偏院，门扉半掩，屋内药香浓重，夹杂着陈年竹简的霉味。老人坐在榻边，右手扶着拐杖，左袖空荡垂落，蒙眼布条泛黄，边缘已有磨损。
“师父。”她低声唤道。
白神医闻声抬头，脖颈微动，似在辨认来人气息。“你来了。”他声音沙哑，却不显疲态，“掌了大印，还肯回这药炉旁站一站？”
“位高不弃术，权重要守本。”她说着，上前搀住他右臂，“今日登门，只为一事——求经。”
老人嘴角微动，未再言语，只由她扶起，缓步向后院密室行去。沿途石阶湿滑，墙角苔痕斑驳，两人脚步缓慢而稳。密室设于地底，入口藏于一口废弃药井之下，需以特制铜钥开启三重机关。萧锦宁从袖中取出钥匙，插入锁孔，轻轻一转，铁门应声滑开。
室内无灯，仅靠壁隙透入一线天光。四壁皆为石柜，层层叠叠码放古籍残卷。白神医摸索至西北角，抽出一块松动砖石，从中取出一个油布包裹。他将包裹置于石案上，双手颤抖解开系带，露出一本薄册。封面无字，纸页泛褐，边角卷曲破损，隐约可见“古毒”二字残迹。
“《古毒经》。”他低声道，“前朝禁书，载七十二种绝毒，及其反制之法。我师当年得自宫中秘库，传我时曾言：此书非乱世不用，非大才不授。今日交予你，非因你是太师，而是因你是我徒。”
她伸手欲接，却被他抬手止住。“听清一句：书中所录，皆以性命试出。解药可成，亦可杀人。你若用它破局，须知每一步都在刀锋之上。”
她点头，双手接过经册，入手轻而脆，仿佛稍用力便会碎裂。她将其小心收入随身药囊，囊口以银线封死。
“多谢师父。”她语气平静，却比往日多了一分沉实。
白神医摆手，示意她不必多言。“去吧。我在署中暂住几日，若有疑难，可再来问。”他说完，拄杖退回内室，身影没入昏暗之中。
萧锦宁退出密室，原路返回。途中遇两名年轻医官迎面而来，见她手中无书，只背手而行，其中一人低声嘀咕：“都说她如今贵为太师，怕是要抛下我们这些旧人了。”另一人冷笑：“谁耐烦在这腌臜地方耗命？换我也去坐那金殿高位。”
她脚步未停，也未回头，只将药囊紧了紧，径直出了太医署大门。
马车已在等候。她登车后并未归府，而是命车夫绕道城西市集，采买数味辅药。归来时天色已近午，阳光斜照庭院，她在书房净手焚香，随后闭目凝神，识海下沉，进入玲珑墟。
空间之内，湖面浩渺，沃野延展，灵泉如镜，倒映虚空。她走向药田深处，寻得一处阴寒之地，依《古毒经》所载，划破指尖滴血为引，撒下经中列出的异草种子。旋即引灵泉水细流润土，默运心法催其生长。三日不分昼夜，她往返于现实与空间之间，白日在府中研读经文、调配剂量，夜间入墟炼药，火候全凭前世经验掌控。
第七日清晨，石阁丹炉轻震，炉盖微启，一道碧色光晕自缝中溢出。她揭盖视之，一枚龙眼大小的丹丸静静卧于炉心，通体碧绿如玉，表面浮着淡淡寒气，香气清冽刺鼻，闻之头脑清明。
她以银镊夹起，放入早已备好的银匣之中。匣内置棉垫，四角嵌有镇毒石，盖上刻“涤秽”二字。她将银匣贴身收好，置于左胸内袋，外衣扣严。
复睁眼时，天光已亮。她坐在书房案前，烛火熄灭已久，窗外鸟鸣清脆。她提笔蘸墨，在随身札记上写下一行小字：“药成非终，而是始。真相之门，由此推开。”写罢合册，轻放案头。
她起身整衣，鸦青劲装束腰利落，发间毒针簪依旧别在耳侧，未换新妆。她将药箱收拾妥当，连同印匣一并交与侍从捧持，自己只携银匣与札记。
“唤人来。”她开口，声音不高，却清晰传至外院，“备马车，明日启程。”