晨光斜照在宫道青砖上，萧锦宁抬步而行，昨夜残留的紧张氛围似还萦绕在身旁，她步伐沉稳，朝着未知的前路迈进。
宫道上的枯叶在鞋底发出清脆声响。
昨夜星子稀疏，她踏出东宫偏殿时已近三更，冰魄莲贴于太子膻中穴，毒针沉入瓷碗，水面泛起的紫纹至今未散。她未归府，守在偏殿外廊下坐至天明，药箱未曾合拢，只将银针逐一擦净收好。
辰时初刻，内侍传召入勤政殿。百官已在殿前分列，她立于文班之首，紫绯官袍尚未换上，仍着鸦青劲装，发间毒针簪隐于帷帽阴影中。礼部尚书侧目，低声与身旁同僚言语几句，目光频频扫来。
金殿门开，新帝端坐御座，眉宇间有倦色，眼底却清明如刃。他抬手，止住欲再进言的礼部官员，宣诏声起。
“萧卿锦宁，救疫江南府城南市，当街施药，控毒于三日内；断案查赃，追回库银八万两；昨夜又入东宫，识毒针、镇奇症，护储君性命于危局。功在社稷，泽被黎庶。今特封为护国太师，位同三公，参议朝政，掌科举衡文、兵部调令二印，以彰其能。”
群臣微动。有人低头不语，有人蹙眉握袖，礼部尚书出列，声音沉稳：“陛下，历代无女太师先例，六官职掌皆由男子承之，此破格擢升，恐乱纲常，动摇国本。”
新帝未动怒，只将手中玉笏轻叩案角，声清而冷：“纲常因时而变。前有武后摄政，下有良医执圭。萧卿之才，不在经义章句，而在安民定乱。若论国本，百姓安定即为本，朝纲清明即为常。她能担此任，朕便敢授此权。”
无人再言。
内侍捧印而至，铜胎鎏金，方寸厚重。一面刻“科举衡文”，笔锋峻利；一面镌“兵部调令”，龙纹盘绕。萧锦宁跪接，指尖触印，冷硬如铁石，沉坠似山峦。她低声道：“臣，领旨谢恩。”
印匣合拢，交由随从捧持。她起身整衣，紫绯官袍已由宫人备妥，当场更衣。腰间系上太师玉牌，形制古朴，正面阴刻“执正”二字，背面浮雕云雷纹。她未戴冠，只将帷帽取下，露出一张素净面容，杏眼低垂，不见喜怒。
退朝钟响，百官散去。她步行出宫，脚步平稳，未因授印而疾，亦未因争议而滞。宫门外马车已候多时，车帘半卷，露出一角药箱。
归府途中，她闭目养神，实则默数呼吸，压下心头起伏。掌两部大权，前所未有。科举系天下士子前程，兵部掌边关将士命脉，一纸调令可兴战，一榜放录可倾朝。此非荣宠，是千钧之担，一步踏错，便是万劫不复。
马车停稳，她睁眼下车，步入自家官邸。院中石桌干净，她命侍从取来清水，净手三遍，焚香一支，置于案头。随后将印匣轻轻放下，如同放置一副药方，一丝不偏。
她坐下，提笔展纸，写下八字：“一印系天下，不可轻用。”字迹工整，无颤无抖。写罢，凝视良久，将其贴于书房正墙，正对书案。
起身整衣，她望向窗外。日头正高，照得院中青砖发亮。她唤来侍从，吩咐道：“备车，去一趟太医署，顺道接白老先生。”