暮色沉入巷口，萧锦宁抬手拂过眉梢，指尖微凉。药箱在手，纹丝未动，袖中药囊压着十粒七星海棠种子，沉实贴腕。她迈步出巷，青石板路湿滑，映着宫墙投来的灯笼光。东宫方向风向有异，带一丝苦杏余味，不似疫毒，却令她脚步一顿。
半个时辰前南市疫情初控，里正已设草棚分药，百姓叩首声犹在耳畔。她未留，因东宫急召——太子咳血，脉象不稳。
宫门守卫见她持东宫文牒，侧身放行。她径直穿廊过院，鸦青劲装沾了夜露，发间毒针簪未取下，只掩于帷帽阴影中。至偏殿外，内侍低声禀报：“殿下刚止咳，又昏睡过去。”
她点头，解下药箱推门而入。
齐珩卧于软榻，玄色蟒袍褪至臂肘，领口洇着暗红血渍。他耳尖泛红，唇角裂开一道细口，呼吸浅促。鎏金骨扇落在脚边，扇柄微颤，似曾剧烈咳嗽。殿内炭火太盛，熏得人额角渗汗，她却觉一股寒气自底升起。
“取净瓷碗，盛清水。”她开口，声音不高，但稳。
宫人奉上白瓷碗，水面如镜。她戴上薄绸手套，以银镊从锦帕上夹起一物——细如毫芒的银灰色针，长不过寸，通体刻细密回纹，尾端收作莲苞形。针落水中，幽蓝微光泛起，水面浮出淡紫波纹，如墨滴散。
她瞳孔微缩。
这光，她见过。三月前齐珩中箭，她为其剜肉取镞，那毒镞入水亦现此色。彼时断定为“鹤顶氰类”变种，炼制需七道淬火、三日阴蒸，非寻常江湖手段所能及。
她俯身探指齐珩腕间，寸关尺三部皆滞，肝经郁结尤甚，肺络如被细丝缠绕。毒不在表，已侵入经脉深处。她取出随身银针，在神门、内关、太渊三穴各刺一分，针尾轻颤，引出一线黑血。
“退下。”她对宫人道。
殿门合拢，烛影摇动。她闭目凝神，气息沉入丹田，识海渐开。
脚下石面温润，眼前白玉地基无边延展，湖光潋滟，沃野千里。她径直走向药田北隅，此处背阳临水，寒气最重。她划破指尖，血滴入土，撒下一粒冰魄草籽。
灵泉细流自湖心引至，轻润土壤。她默运心法，催其速生。片刻后，碧绿嫩芽破土，茎干挺立，叶片如琉璃雕成，顶端一朵半透明莲花缓缓绽放，寒气四溢，周遭雾气凝成霜粒坠地。
她摘下整株，置入玉匣，意识回归现实。
睁开眼时，手中已握玉匣。她掀开齐珩衣襟，将冰魄莲贴于膻中穴，再覆一层薄绢，用银线固定。寒气透肤而入，齐珩闷哼一声，额上冷汗骤涌，随即呼吸略缓。
她将玉匣置于枕畔，确保余寒持续镇毒。随后拾起瓷碗，以指甲轻刮针身，粉末脱落少许，就烛火一燃，气味微苦，确含杏仁之息——与旧箭毒同源无疑。
她起身踱步，目光扫过窗棂缝隙。东宫守卫森严，能近太子寝榻者，不过贴身内侍、御膳房供食、更衣宫女三人。此针若藏于茶盏、香炉、衣领夹层，皆可借热气催发毒性，但需精准掌握剂量与时机。
且为何用同源之毒？是示警？是挑衅？还是……有人欲复刻旧伤，再施杀局？
她指尖收紧，袖中药囊微响。七星海棠种子尚在，但此刻无用——此毒非烈性暴发，而是潜伏侵蚀，如蛛结网，步步为营。
不是偶然。是连环之局。
她整袖，敛容，药箱合拢，扣锁轻响。齐珩呼吸渐匀，尚未醒转。宫人垂首立于门外，静候吩咐。
她踏出偏殿，夜风扑面。抬头望，星子稀疏，宫道两侧灯笼排至远处，光晕模糊。明日须面圣复命，此事不能压。
她迈步前行，鞋底碾过一片落叶，发出脆响。