萧锦宁靠在剥落墙皮的巷壁，呼吸沉入丹田，双目闭合。巷外市声渐远，体内气息如线，缓缓牵引入识海深处。
脚底触感骤变，不再是青砖粗粝，而是一片温润石面，向前延伸，不见尽头。她睁眼，眼前景象已非往昔——原先仅容寸土的空间，此刻四野开阔，脚下石板化作无边白玉地基，向八方蔓延至目不能及之处。抬头望，穹顶隐于雾中，不复从前低矮压抑。中央灵泉不再是一眼小池，而是浩渺湖泊，水光潋滟，波浪轻拍湖岸，发出细微声响。湖边薄田早已扩张为广袤沃野，药草葱郁，层层叠叠铺展至天边。
她立在湖畔，袖中银针悄然滑入指间。抬手一划，在身侧地面刻下一道短痕。迈步前行，数息之后再划一道。如此九次，九道刻痕等距排列，她停下脚步，估算距离，心中已有定数：此境方圆九千六百万亩，真实不虚。
并非幻象，亦非错觉。她闭目内视，察觉空间扩张与今日施药有关。灵泉水三次催溶母药，救下数十人性命，每救一人，识海微震，空间便如吸饱春雨之土，悄然延展一分。医心愈重，执念愈坚，空间随之反哺。此非修炼所得，乃天地感应，自然成之。
正思量间，湖心忽起波动。黑影自水底浮出，一片从未绽放的菊丛破水而立。茎干粗如殿柱，通体漆黑，花瓣层层叠开，形如龙鳞，边缘锐利如刀。花蕊颤动，裂开一线，一只巨兽缓缓爬出。
其身似蜥，四肢粗壮，覆满墨色硬甲，背生骨刺，状若盛开黑菊，双眼赤红如熔铁。落地时地动微颤，口吐浊气，腥风扑面。它仰头嘶鸣，声如闷雷滚过湖面。
萧锦宁未退，只凝神戒备。那兽目光扫过四周，最终落在她身上，赤瞳微缩，忽然伏地，前肢屈折，尾部轻扫湖岸泥地，动作竟似臣服。她取玉瓶，倾出一滴精纯灵泉水，落于掌心。那兽低头凑近，舌尖轻触水珠，随即浑身一震，匍匐更甚，喉中发出低沉呜咽，如同幼兽认主。
她知此物因何而生。连日以灵泉救人，杀毒护民，执念积聚于空间深处，催生此兽。此兽不知寿数几何，不通言语，唯有一念清晰：护主。
她伸手抚其额骨，冷硬如铁。又见湖边黑菊丛陆续裂开，十余只同形巨兽相继爬出，大小相仿，皆伏地不动，静候号令。
她心念微动，分出三只，命其镇守空间入口，其余潜入湖底，隐匿不出。此境已扩，须有守卫，以防外邪侵扰，虽无人可探，然防患未然。
现实世界尚未安稳。她闭目感知外界，南市仍有零星发热之人，咳嗽声断续传来，里正所设草棚尚在运作。疫情未绝，需后续药物压制。
她走向沃野深处，寻得一片七星海棠，引灵泉浇灌。药株迅速生长，茎叶肥厚，花蕊饱满。片刻后结出十枚黑色种子，形如豆粒，内蕴清瘴之力。她将其收入药囊，紧贴袖内。
一切已毕。她最后环视这片新生之域，湖水平静，黑菊闭合，巨兽隐没。空间稳固，气息内敛，无一丝外泄。
她收敛心神，意识抽离识海。双目将睁未睁，肩背仍倚冷墙，巷中风过，吹动发丝。药箱在手，纹丝未动。袖中药囊多出十粒种子，沉实压手。气息平稳，精神充盈，心境比先前更添一分笃定。
她抬起右手，指尖拂过眉梢，准备离开小巷。