马车碾过泥泞，车轮在青石板上发出沉闷的响动。萧锦宁靠坐在厢内，袖中指尖尚残留着纸灰的粗糙触感。窗外市声渐起，南市到了。
街面喧闹如常，小贩吆喝、孩童追逐、布匹摊开拍打的声音混作一片。车夫正要驱车穿行集市，忽听左侧传来一声尖叫。一个卖糖糕的老妇瘫坐在地，手中竹篮翻倒，糖汁顺着沟缝流淌。她口角抽搐，面色发青，手指蜷曲如钩。
紧接着，旁边两个啃食蜜饯的孩童同时呛咳，继而翻白眼昏厥。人群起初愣住，随即爆发出更大的哭喊。有人抱起孩子就跑，有人撞翻摊子夺路而逃。混乱中，一股极淡的苦杏气味钻入鼻腔。
萧锦宁掀帘而出，药箱已握在手中。她蹲下身，掰开一名昏厥少年的嘴，舌根泛黑，呼吸急促。又取银针轻划其指甲，渗出的血呈暗紫色。她起身，对车夫道：“封路口，不准进出。”
车夫一愣：“小姐，咱们是奉命查账……”
“现在有更急的事。”她打断，声音不高，却不容置疑。
她打开药箱，取出三枚清瘴丸，以银杵碾碎，混入随身水囊。这药本用于驱瘴避秽，效力有限，但眼下只能先稳住毒性。她命车夫唤来附近几个未中毒的壮汉，挨个给病者灌下稀释药水。
片刻后，有人抬来一口烧沸的大锅，说是里正派人送来的。萧锦宁点头，将剩余药末尽数倒入滚水，命人挑担沿街泼洒，阻断毒气蔓延。
可病人越来越多。一名老汉抱着孙儿跪到她跟前，孩子额头滚烫，唇齿间溢出白沫。“女大夫，救救他！他还小啊！”老人声音嘶哑，额头磕在地上咚咚作响。
萧锦宁按住孩子手腕，脉搏紊乱，热毒已入心肺。普通清瘴丸压不住了。她闭眼一瞬，指尖悄然探入袖中，似在摸索什么。再睁眼时，右手已多了一滴晶莹水珠，悬于掌心，映着日光微闪。
她不动声色将水珠滴入最后半丸母药之中。药丸遇液即化，化作浓稠药膏。她用银刀刮下绿豆大小，纳入孩子口中。不到半盏茶工夫，孩童呼吸渐平，高热退去。
围观百姓静了下来。有人开始低声议论：“这药……见效太快了。”“不是寻常方子吧？”“莫非是神仙赐药？”
她不答，只继续施药。每化一粒，皆以灵泉水点引。十人服下，九人汗出热退；二十人用之，仅一人仍昏迷，但也止住了抽搐。
日头偏西，新增病例终于停止。她立于街心，环视一圈。地上躺着的已尽数苏醒，或倚墙喘息，或相拥而泣。那老汉抱着孙儿，跪着挪到她脚边，重重叩首。身后数十人跟着跪下，无声伏地。
她扶起老汉，只道：“回去煮水熏屋，艾草点燃，门窗敞开三日。生冷不吃，井水必煮沸后再饮。”
老汉颤声问：“您……还会再来吗？”
“我留了药。”她指了指交到里正手中的瓷罐，“每日分发，连用三日。若无新症，便可撤棚。”
说完，她背起空了大半的药箱，转身离开。人群自动让开一条道。无人喧哗，也无挽留，只有目光追随着她的背影，久久未移。
她穿出南市，拐入一条僻静小巷。墙皮剥落，野草从砖缝钻出。她靠墙站定，双目闭合，气息缓缓沉落。识海之中，一方寸土般的空间静静悬浮，中央一眼泉池波光微漾。
她心念一动，准备进入其中，复盘今日用药配比。