晨风从车帘缝隙钻入，吹动她鬓边一缕碎发。
她未睁眼，只将袖中香囊轻轻一捏，指间微颤，一缕极淡的青灰色粉末无声滑落，混入随身焚香的余烬里。这香本为净神所用，此刻却成了掩护——混沌菊果初醒，性温而烈，碾作细粉后气息隐涩，遇风即散，吸入者五感顿开，筋骨如沸。她不动声色地深吸一口，耳中血流之声清晰可辨，连车外落叶触地的轻响都似重锤敲鼓。
前方林木渐密，枯槐成列，枝干扭曲如鬼爪。车夫低声吆喝一声，马蹄放缓。就在此刻，数道黑影从林间暴起，落地时踏断枯枝，动作整齐划一。其中一人反手抽出短刀，架在一名少年颈侧。那少年穿着粗麻药童服，背负竹篓，满脸惊恐，嘴唇哆嗦着说不出话。
“萧娘子。”劫匪头领开口，声音沙哑，“若想这孩子活命，交出手中银匣，自行退返府邸。”
萧锦宁缓缓睁眼，目光掠过少年脖颈处跳动的血脉，又扫向四名劫匪站立的位置。他们脚下踩着的落叶层层叠压，正是她方才借下车前整衣之机，悄然洒下迷魂藤孢子的区域。那些孢子细如尘末，藏于枯叶之下，静待气机扰动便破壳释放。她垂眸，右手探入袖中，指尖轻点香囊底部，准备扬粉引阵。
“我若不从？”她问，语气温和，仿佛只是在询问药方剂量。
“那就让他先断一口气。”劫匪头领手上微紧，刀锋压进皮肉半分，鲜血顺着少年脖颈滑下。
萧锦宁抬手，示意勿躁。她慢慢起身，扶着车辕走下马车，足尖落地时轻轻一碾，震起一圈细微尘土。风起，香粉随之弥散。几乎同时，她以左手拇指按住右腕内关穴，强行压制体内因混沌菊果激发而翻涌的气血——此物虽助她感知倍增，但若失控，反噬亦重。
三息之后，异变陡生。
左侧劫匪忽然踉跄一步，瞪大双眼，口中嘶吼：“火！到处都是火！”他挥刀乱砍，竟朝同伴劈去。右侧两人急忙闪避，其中一人撞上布满孢子的落叶堆，顿时双膝发软，视线模糊，跪倒在地呕吐不止。唯有头领与另一人仍站稳身形，但眼神已显慌乱。
“有毒！”头领低喝，“撤！”
他话音未落，萧锦宁已疾步上前。她借混沌菊果之力，耳听脉搏跳动，鼻辨毒息浓淡，一眼判明二人尚存战力的根源——皆佩戴铜制面罩，隔绝香气。但她也看清了破绽：那面罩贴合不严，呼吸时颈侧肌肉微颤，正是肩井穴所在。
她甩手，发间毒针簪破空而出。两声极轻的“叮”响，细针精准刺入肩井，深入三分即止。两名劫匪手臂瞬间失力，刀刃脱手坠地。萧锦宁脚步不停，顺势抽出药箱夹层中的软鞭，凌空一抖，缠住掉落的短刀刀柄，猛力回扯，刀身旋转着飞入掌心。
她反手持刀，掌缘切向最后一名清醒劫匪喉结下方。那人闷哼一声，瘫软倒地。
一切不过十数息。
少年瘫坐在地，颤抖不止。萧锦宁收刀入袖，蹲身查看其伤势。刀口浅而直，未伤动脉，只需敷药包扎即可。她从药箱取出金疮散，洒于伤口，又撕下一段干净布条为其裹紧。
“你是太医署的人？”
少年点头，声音发抖：“奉、奉命送药入宫……途经此处……”
萧锦宁不再多问。她站起身，走向昏迷的劫匪，俯身探其鼻息。均未断气，毒性被控制在昏厥范畴，不会致死。她从玲珑墟中取一小撮灵泉雾气，喷洒于四人面部，加速其深度昏迷，防止中途苏醒生变。
“绑起来，送去京兆府。”她对车夫下令，“就说途中遇劫，人已擒获。”
车夫应声照办。萧锦宁扶起药童，将其安置于车内靠角位置，自己则重新落座，手中药箱放回原处，银匣夹层依旧紧贴掌心。她闭目调息，识海微动，神识沉入玲珑墟。
混沌菊果种子已裂壳萌芽，嫩芽泛着幽光，根系扎入金纹土壤，与灵泉共鸣不休。空间稳固，无异动。她心中微定。
马车重新启程，车轮碾过碎石，声响如旧。天光渐亮，前方城门轮廓清晰可见。她睁开眼，指尖再次抚过银匣封口，确认无损。
药童低声问：“娘子……我们是要进宫吗？”
“是。”她答，声音平稳，“我亲自送你进去。”