晨光刚爬上回廊檐角，萧锦宁已穿过三道垂花门，衣摆未沾露水。她步子不急，袖中药囊紧贴腕骨，里头三只黑鳞噬心蛊正伏在丝绒垫上，不动亦不躁。
暗室在侯府西北角，原是仓房改建，墙砖阴湿，常年不见日头。守门侍卫见她来了，低头退至两旁，铁锁轻响，门开一线，腥气混着霉味扑出。室内无窗，仅一盏油灯悬于梁下，火苗压得极低，照见中央木椅上捆着一人，手脚皆缚粗麻绳，嘴被布条勒住，双眼布满血丝。
那人是五皇子余党，姓李，曾掌西仓出入文书，昨夜在旧驿外被截获，押来时一声不吭。
萧锦宁进门后并未走近，只在门侧案几后落座。案上空无一物，她伸手入药囊，指尖轻拨，三只蛊虫应意而出，沿地面悄无声息爬向四角。它们体长约寸，背覆黑鳞，爬行时足尖微曲，沙沙声如枯叶摩擦，若有若无。
俘虏起初未觉，只喘着粗气，目光死盯门口。待那沙沙声渐近，他脖颈一僵，视线缓缓下移——一只蛊虫正攀上他左靴边缘，尖足刺破皮面，腥气随之渗入鼻腔。
他猛然挣扎，椅子晃动，绳索深陷皮肉。可那虫并不上前，只停在鞋面，触须微颤。
萧锦宁依旧未语，只以指尖轻叩桌面，一下，又一下，节奏如滴水落石。烛火随敲击微晃，墙上影子拉长扭曲，似有无数黑影蠕动。
半个时辰过去，俘虏额角汗珠滚落，牙关打颤。他张口欲喊，却被布条堵住，喉间发出嗬嗬声。
萧锦宁这才启唇：“此蛊不食血肉，专噬痛觉。你若不说，它便钻入双耳，日日啃你神识，让你醒着受万针穿脑之苦，却叫不出一声。”
话音落，另一只蛊虫已爬至他右脚踝，鳞尾轻扫，划破布袜。
“我说！”他终于嘶吼，声音劈裂，“我说……别放它进来！”
萧锦宁抬手，轻挥袖口。
蛊虫顿止。