随着夜色的褪去，晨光刺破边关黄沙，新的一天在紧张的氛围中拉开序幕。军帐帘幕被风掀起一角，齐珩立于案前，手中黄绢摊开，松针震频图与边军布防图并列对照。七处水源调度偏差、三道敌情通报延迟的记录赫然在目。他指尖点在雁门西线山道位置，指节微压，未语。
萧锦宁坐在侧案，袖中左手轻抚药囊外缘。她闭眼片刻，心神沉入识海，玲珑墟内灵泉蒸腾如常，石室中那十二枚暴雨松针静伏于青玉匣，余温未散。昨夜飞鸽传信已至，她将读心所得的朝会记忆片段尽数誊录——那名边臣听闻“雁门西线”时瞳孔骤缩、喉结滚动、右手无意识摩挲腰带铜扣，皆非寻常反应。
“副将贺临今日巡哨路线比往常缩短两刻。”她睁眼，声音不高，却字字清晰，“昨夜他值宿主营，却三次遣人去取醒酒汤。”
齐珩抬眸，目光一动。他将黄绢卷起，收入袖中，转身掀帐而出。营中将士见太子亲至，纷纷行礼。他径直走向校场，高声下令：“本宫奉旨巡查疫病防务，即日起查验各队夜巡名册、水源清点簿、敌情塘报原件，三日内呈交核查。”
话音落，营中气氛骤紧。几名校尉交换了眼色，脚步微滞。
当夜，边关军帐设宴。齐珩端坐主位，执壶自斟，连饮三盏。酒气上脸，他唇色泛红，耳尖微烫，执杯的手略晃。“孤近日思虑过重……西线驻军恐难久守，朝廷有意调防。”他声音渐低，似有醉意，“待春汛过，便撤回主力……”
帐内众人神色各异。副将贺临握杯不动，指节发白。他垂目盯着桌面油灯，火苗跳了三下。
萧锦宁藏身帐后暗影，屏息凝神。她闭目，识海微动，心镜通开启——这是今日第二次使用。念头所至，贺临心中声响清晰浮现：“速传信给漠北，明日子时前必须毁掉渠图！若主力撤离，计划全盘落空！”
她睁开眼，不动声色退至后帐，提笔疾书一行小字，封入竹筒，交予亲卫：“即刻送往水渠巡查哨，令其假作巡夜，埋伏于第三暗渠口东侧土坡。”
子时将至，风沙渐起。一名书记官披着斗篷潜出档案库，怀中紧抱木匣，直奔荒渠。 刚至土坡，数名黑衣侍卫突现，将其按地擒拿。木匣摔开，露出卷轴，正是西线水道总图，边缘已有火燎痕迹。搜出身携蜡丸，剖开见密信一封，墨迹血红：
“虚报狄兵犯境，诱主力离防，届时漠北铁骑可越无人区直取关隘。事成之后，共分三郡。”
署名画押三人，皆为三皇子旧部出身，现任边军中层将领。
天未亮，齐珩已率亲卫围困三人家宅。破门而入时，一人正焚烧文书，灰烬飘散空中。另一人欲从后窗逃窜，被当场截获。第三人跪地求饶，供出另两名同党藏身箭楼。
黎明前最暗时刻，叛党挟持两名斥候登上关城箭楼，占据制高点。楼下火把如龙，齐珩立于阵前，身后精锐弓手已张弓待发。
“放我们出关，否则先杀一人！”楼上嘶吼。
萧锦宁立于齐珩身侧，从药囊取出一枚青灰纸包，递予身旁亲卫。“顺风掷上箭楼通风口，不可落地。”
纸包破空而起，撞开木窗，粉末随风飘散。迷魂花粉混着安神香料遇空气即化雾，楼内呼吸声渐重，动作迟缓。不到半刻，斥候瘫软倒地，叛党手脚发沉，刀锋垂下。
齐珩抬手，亲卫突进。未发一箭，全员就擒。五人皆戴镣铐押入大牢，血书密信封存入库。
日头升起，黄沙止息。齐珩立于关城之上，眺望来路。风拂过旗角，猎猎作响。
萧锦宁走上城楼，站定他身侧。她取出药囊，指尖轻触银丝纹路，低声道：“京中科举案，也该查到了紧要处。”
齐珩点头，目光未移：“明日启程，回京。”