晨光斜照进东宫偏殿，齐珩已换下边关风尘仆仆的玄色劲装，重披那件绣金蟒纹的太子常服。他坐在案前，指尖轻叩黄绢卷轴边缘，未语。萧锦宁立于阶下，药囊系在腰侧，银丝纹路在日光下泛着微光。她昨夜未曾歇息，一路随驾回京，眼下略显淡青，却仍站得笔直。
“贡院档案库，今日开否？”她开口，声音不高，却清晰入耳。
齐珩抬眼，颔首：“东宫令符已递，礼部尚书推说誊录官病倒三人，卷宗不便翻动。”
“既是不便，那就由不得他们了。”萧锦宁袖中左手轻抚药囊，转身便走。
半个时辰后，贡院深处的档案库门被推开。铁锁坠地，木门吱呀作响。齐珩持令符立于门前，身后两名内侍捧匣而入。萧锦宁缓步踏入，目光扫过一排排高耸的卷架。空气中浮尘游动，纸页陈旧的气息扑面而来。
她径直走向第三列，抽出一份三场策论原卷，摊开于案。墨迹规整，字形端方，看似无异。但她俯身细察，指腹轻轻掠过纸面——触感粗糙，纹理疏松，不似中原宣纸柔韧绵密。
“寒鸦皮纸。”她低声道，“漠北商队去年冬走私入境，共三百二十刀，登记在户部稽查簿上。”
齐珩站在她身后，未动声色：“可确认来源？”
“不止是纸。”她又取来另几份答卷，逐一比对，“笔锋转折处有细微拖曳，是狼毫混入马鬃丝所致。这种笔，只出在雁门关外的匠铺，专为右利者制，握笔角度偏斜七分。”
她说完，从袖中取出一根银针，针尖微泛青光——那是灵泉浸润过的痕迹。她将针尖轻点纸角，片刻后抽出，针身浮起一层极淡的灰雾。
“纸上涂了‘隐墨粉’，遇湿则现原墨。”她将银针插入随身小炉中焙干，再压住纸角轻碾。原本平整的墨字之下，渐渐浮出另一层笔迹——字形歪斜，内容简略，竟是他人代拟的草稿。
齐珩目光一凝：“誊录官替换了真正答卷。”
“不是一人所为。”萧锦宁合上卷册，“十余份皆用同一批纸、同一种笔、同一手法改写。背后必有组织。”
话音未落，门外脚步急促。一名东宫暗卫低声禀报：“昨夜传唤的贡生李崇文，今晨未至提审所。其居所昨夜起火，已成废墟。”
萧锦宁起身：“带路。”
西市胡巷，残垣断壁间尚有焦烟缭绕。几名差役正在清理瓦砾，忽见一位月白襦裙的女子走近，发间簪子冷光一闪。她蹲下身，从灰烬中拾起半枚玉佩——断裂处沾血，内侧刻着一个极小的“渊”字。
她不动声色收起玉佩，指尖捻了捻灰屑，凑近鼻端一嗅。
“燃香残留。”她对身旁齐珩道，“漠北人用来遮掩驼马膻味的‘枯莲香’，三年前曾查禁过一批。”
齐珩眸色转深：“布控西市七条出口，封锁所有驼行货栈。”
当夜子时，西市南巷驼行后院。一辆黑篷驼车悄然停驻，车帘掀开一角，一只戴手套的手递出一封蜡丸。那人刚欲退身，一道银光破空而至，正中蜡丸。
“啪”一声脆响，蜡丸裂开，一张薄如蝉翼的羊皮地图飘落泥中。
萧锦宁自屋脊跃下，毒针簪已在指间。她未上前，只冷冷看着那黑袍人僵立原地。
“捡起来。”她道。
黑袍人未动。
齐珩率暗卫围拢，火把照亮全场。他亲自拾起地图，展开于灯下——上面标注本届进士名单，八人姓名旁以红点标记，另有外族文字注释：“可用”“可控”“弃子”。
“这就是你们安插的人选？”齐珩声音平静，却压得人喘不过气。
黑袍人终于开口：“我无话可说。”