日头正中，祭坛前的松火燃得噼啪作响。萧锦宁立于高台东侧，月白襦裙在风中微动，发间毒针簪收得严实，只余一点银光隐在乌发之间。她抬眼望天，方才乌云蔽日，风掀幡角，礼官执香的手都在抖。她低声对齐珩说了句什么，他点头，随即命人焚起松脂香。
青烟升腾，直冲云层。不过片刻，云裂日出，金光洒落祭坛石阶。百姓原本骚动的低语渐渐平息，转为窃窃称奇。有人跪下叩首，喊了声“松神显灵”，四下便接连响起伏地之声。
齐珩执玉圭登台，玄色蟒袍映着日光，鎏金纹路如龙游走。他站定，目光扫过万民，朗声道：“松者，坚贞不折；神者，护我黎民。今邪逆已清，正统当立！”声音不高，却字字入耳，压住了风声与人声。
萧锦宁缓步上前，双手捧起一束古松枝，枝干苍劲，针叶犹带山露。另一祭官托上金纹玉册，册面刻满功臣之名——皆是此次平乱有功之人。她将松枝置于祭案中央，齐珩则亲手展开玉册，供于香炉之前。
鼓乐起，九响钟鸣自皇城方向传来。新帝亲临祭坛最高处，由两名内侍搀扶而上。他年迈，背微驼，但眼神清明。诏书展开时，纸页猎猎，声如断铁：“自今日始，松神祭为国典，每岁春分举行。太子齐珩监国理政，女官萧锦宁协理阴阳，共安社稷。”
百官齐跪，冠缨触地。唯有世家席位中数人未动，仅拱手而立。其中一人衣袖广袖垂地，指尖轻捻腰间玉佩，目光冷淡。
萧锦宁不动声色，指尖掠过药囊边缘。她并未取物，也未施术，只是目光淡淡扫过那几人所在。其中一位曾暗通五皇子旧部的家主忽然胸口一窒，额上渗出细汗，手中玉杯“当”地落在石板上。他猛地伏身叩首，身后数人见状，亦不敢再持异态，纷纷跪倒。
礼官唱喏，祭品入炉。千年松枝遇火即燃，火焰呈青白色，升腾如柱。百姓仰头观望，有孩童被大人抱起，指着火光咿呀学语。老者拄杖而叹，妇人合十默念，万人屏息，唯闻松火爆裂之声。
仪式毕，新帝由内侍扶下高台，乘辇回宫。齐珩留步，目送父皇远去，才转身看向萧锦宁。她站在祭案旁，指尖微微发颤，虽极力克制，但指节已泛白。昨夜布阵未眠，今晨又连番应对天象突变、礼制博弈，心力耗损甚重。
他轻咳两声，以袖掩唇，顺势挡在她身前，隔开人群视线。宫人欲上前搀扶，他只淡淡道：“不必。”随即低声对她道：“你已站得够久，剩下的路，我陪你走完。”
二人并肩离坛。百姓夹道相送，呼声如潮。有人抛洒松针与花瓣，落在他们肩头衣摆。萧锦宁脚步未停，目光扫过祭坛最后一眼——松火未熄，余烬映天，如昼光明。
车驾停于坛外，马匹静立，蹄下青石无尘。她登车前驻足，回首望那高台，轻声道：“正统不在诏书，在人心。”
帘幕垂落，车内幽静。马蹄轻响，车轮碾过石路，缓缓离去。祭坛四周，官兵开始清理香案，熄灭余火。一面绣着松纹的旗帜被卷起，收入木匣。风止，灰落，天地归于肃然。