“……那晚我亲手烧的，怎会还有？莫非是东厢密格里的备份被人挖出？不对，那里已被填土封死……除非有人掘地三尺……”
她睁眼，语气不变：“你当年在贡院东厢房地下三尺处，砌了一道夹墙，藏了原始名单。事后命人回填夯土，又种上一株梅树遮掩。今晨，刑部奉旨起土，掘出陶罐一只，内有完整名录三页，墨迹未褪。”
李崇文猛然抬头，瞳孔骤缩。
“罐中另有通信密信一封，写明‘事成之后，由五皇子幕僚引荐入京为官’。”她将一纸抄录递过去，“笔迹是你亲笔，印泥用的是江南提学司正印。”
那人喉头滚动，终是颓然跪倒。
三日后，十七名余党全部落网。有扮作私塾先生藏身徽州山中的，有化名老儒执掌书院讲席的，更有混入礼部誊录房做抄工的。搜出赃银八千余两，贿赂名册五本，往来密信三十七封。
御前奏对，天光正亮。
萧锦宁立于丹墀之下，将证据一一陈列。有朝臣出列劝道：“此辈多为小吏，或受胁迫，不如革职了事，以示宽仁。”
“若革职即可脱罪，”她开口，声不高，“明日便有百人效仿。寒门子弟十年苦读，只为一纸功名，而这些人，用三百两银子买走他们的前程。今日饶一人，明日便无人再信朝廷。”
堂下寂然。
齐珩起身，亲自拟诏。主谋流放三千里，永不录用；从犯革职查办，三代不得应试；涉案考生成绩作废，另择吉日重开补试。诏书宣罢，百姓围聚宫门外，连声称快。
京郊刑场，午时三刻。
枷锁沉重，余党低头受判。围观士子中有人大喊：“科场清净了！”
萧锦宁立于宫门台阶之上，风拂起她袖角。她望向远处太医署方向，阳光洒在屋脊瓦片上，泛着淡青光泽。指尖轻轻抚过药囊，触到里面那本尚未整理完的医毒札记。
她转身，步下石阶。