更鼓声落，烛火将尽，萧锦宁合上《大周本草拾遗》，指尖抚过药囊边缘。窗外人语忽起，由远及近，夹杂孩童断续吟唱：“梅花开，灾祸来……”她眉心微动，未起身，只侧耳听去。
侍女叩门而入，声音压得低：“姑娘，外头都在传，说城南来了个道士，立坛称‘妄动梅根者，必遭天谴’。街坊已有人焚香避疫，还道是您前日试种奇花，惹怒了梅神。”
萧锦宁起身披衣，步出房门。院中空寂，无狐影跃动，阿雪不知何时已离。她立于阶前，望向城南方向，夜风穿巷，纸钱灰烬打着旋儿飘过墙头。她问：“那道士可是玄元观出身？”
“说是游方之人，今晨才至，坛前挂幡写着‘代天行法，驱邪禳灾’八字。”
她颔首，未再言语，转身回屋取笔墨，抄录童谣全文，又提笔写下“玄元观”三字，搁笔静坐。片刻后闭目凝神，心念轻转——“心镜通”。
识海微漾，画面浮现：两名仆妇在井边洗衣，低声私语。“我亲眼见的，那道士收了五两银子，就给一户人家贴符消灾。”“可不是冲着萧家女官来的？听说她连太医署都管上了，动不动就换药方，坏了祖宗规矩。”“梅神最恨乱改天时的人，这一遭，怕是要应验了。”
她睁眼，眸光沉定。谣言非民间自发，而是有人蓄意推波助澜。她提笔写密信一封，封缄后交予心腹：“送至东宫偏亭，务必亲手交到太子手中。”
次日午时，御花园偏亭垂帘半卷。齐珩倚坐案旁，手中折扇轻敲掌心，面色略显苍白。他咳了一声，嗓音低哑：“有人借神之名，行污蔑之事，其心可诛。”
萧锦宁立于帘外，袖手而立：“既称梅神降罪，不如请‘神’当众显灵。”
齐珩抬眼，目光微闪。她继续道：“我已命人放出消息，三日后将在城西药市炼制‘冰魄解毒丸’，护百姓免受寒疫侵扰。那道士若真有神通，自会登台阻拦。”
“你打算让他自己跳出来？”
“世人信神，多因不见真相。若能亲眼见他作假，便不会再惧虚名。”
齐珩点头，将折扇收入袖中：“禁军我会调派，只等你一声令下。”
第三日清晨，城西药市人头攒动。高台已设，炉鼎陈列，药罐整齐排开。百姓围聚台前，议论纷纷。忽然一阵铜铃响，城南道士身披黄袍，手持桃木剑，身后跟数名鼓乐手，登台立幡，上书“祈福禳灾，镇压邪祟”八字。
道士指天画符，高声宣道：“今日此地将有大祸！有女子逆天而行，擅采寒灵之根，炼制妖药，触怒梅神！若不立即停手，七日内必发寒疫，十室九空！”