萧锦宁点头，从袖中取出一枚新卵，置于玉片之上，轻轻吹气。卵壳微裂，一只通体漆黑、腹有金纹的母蚁探出触须。
“这是第三代噬金蚁王。”她说，“它不死，其余蚁群就不会退。但它若饿了……会先吃掉同类，再啃宿主心头血。”
她将玉片推入铁笼，母蚁落地，触须轻摆，随即静伏不动。
北狄将领冷汗滑落鬓角。他知道这种虫——草原传说中连狼心都能蛀空的毒物。
片刻后，母蚁缓缓爬向他脚背。
“我说。”他终于开口，声音沙哑，“是阿鲁台部，统帅脱烈尔，带骑兵三千，潜伏在黑水坡外五十里。他们等的是城门信号，一旦点燃烽燧三连升，便全军突进。”
“兵部有人接应？”
“有……一名主事，姓李……每月初七送一趟文书出宫，夹带军情……他还负责调换东角楼守尉轮值名单……”
萧锦宁取笔录供，纸墨早已备好。她逐字写下，每写一句，便让俘虏亲口复述一遍，随后按上指印。
齐珩在一旁默然听着，偶尔以扇轻点掌心，记下关键人名与时间。待供词录毕，他低声吩咐两名心腹：“封锁东角楼出入，查近三日轮值册；另派一人去查工部符炉登记簿，看谁私设与破庙同制者。”
两人领命而去。
地牢重归寂静，只剩俘虏粗重喘息。
萧锦宁收起供词，放入贴身袖袋。她又取出一块温布，覆在母蚁玉片之上，轻声念了一句咒语。母蚁触须一抖，退回玉片深处，其余蚁群亦缓缓退离伤口，钻回木隙。
血痕斑斑的脚踝裸露在外，无人包扎。
“关押起来。”齐珩下令，“不得对外透露一字，饮食由亲信专人供给。”
守卫入内，将两人分别押走。北狄将领走过铁门时回头看了她一眼，眼中仍有恨意，却不再说话。
偏厅只剩下他们二人。
烛火跳了一下。
萧锦宁站在案前，指尖轻抚发间毒针簪，目光落在供词最后一行：“内外合谋，借疫乱民。”
“他们想用瘟疫搅乱人心。”她低声说，“那我们就先清内鬼。”
齐珩看着她，扇尖垂下，掩住唇角一丝血痕。