夜风穿过地牢铁栏，带着潮湿的霉味。萧锦宁将玉盒置于石案中央，指尖轻旋盒盖，一声轻响，封印解除。
齐珩立于她身侧半步之后，玄色蟒袍在幽光下泛着冷色，手中鎏金骨扇合拢，抵在唇边轻轻一叩。他未说话，只微微颔首。
铁笼内，北狄将领盘膝而坐，双手被玄铁链锁在背后，脖颈处一道旧疤横贯喉结，那是三年前东宫暗卫留下的刀痕。他抬眼看向二人，嘴角扯出一丝冷笑：“抓我，问不出什么。”
五皇子余党蜷在角落，衣衫破烂，左肩伤口化脓，散发腐气。他闭着眼，口中喃喃似梦呓，实则耳廓微动，听着外头动静。
萧锦宁不语，取出三根引香插入石缝，划火点燃。青烟袅袅升起，混着一股腥甜气息，在密闭空间中迅速弥漫。
“这是……”北狄将领鼻翼一缩，脸色微变。
“噬金蚁喜热畏寒，但最怕这香。”萧锦宁声音平缓，“它能催卵速生，也能引它们寻活气而噬。”
话音落，铁笼底部木板缝隙中，几粒灰白虫卵开始胀裂。细小黑影钻出，如尘粒蠕动，顺着俘虏靴底攀爬。
五皇子余党猛地睁眼，双腿一颤，想缩却动弹不得。一只幼蚁已咬破皮肉，毒牙嵌入脚踝经络。他低吼一声，额头青筋暴起。
北狄将领仍挺直腰背，但指甲悄然掐进掌心。他袖中藏有一枚草原解毒散，药力可抗百毒，此刻正缓缓化开。
萧锦宁目光扫过其指节，见甲面泛青，便从药囊取出一小瓶清液，倾入通风口下方铜管。灵泉水混七星海棠汁，随气流渗入牢室。
北狄将领呼吸一滞，体内药效骤然受制，再难压制痛感。噬金蚁群趁机沿小腿经脉上行，啃噬筋络，如针刺刀割。
“啊——！”五皇子余党率先惨叫，身体剧烈抽搐，“别咬！我招！我都说！”
齐珩挥手，守在外间的暗卫退至十步之外，门户紧闭。
“你们要再放瘟疫。”萧锦宁开口，语气如常，“用病鼠混入粮车，运进西市？”
那人涕泪横流，点头不止：“是……是有人让我们做的……粮车三日一换，这次夹层藏了三十只染疫褐鼠，埋在米袋底下……我们只负责接应……”
“谁给你们的命令？”
“北狄……还有城里的内应……他们说只要乱起来，大军就能趁虚而入……三十日后，北境压境，东角楼会有人开门……”
北狄将领猛然抬头，怒目而视：“住口！”
萧锦宁转眸看他：“你说，是哪支军队？带兵的是谁？”
“死不足惧。”他咬牙，“但我不会让你们从我嘴里得到半个字。”