暮色沉入别院，檐角铜铃轻响。萧锦宁踏进密室，袖口微动，一缕未燃的安神香搁在案头。她未点灯，指尖抚过墙砖第三道裂痕，轻轻一按。暗格无声滑开，露出半寸深隙。
“阿雪。”她低声唤。
狐影自角落窜出，银毛沾着廊外湿气，左耳月牙疤在昏光中泛白。它伏地喘息，四肢尚软，眼神却清明。
“去南岭旧驿道。”她语速平缓，“寻黑衣人踪迹。若有异动，记下话音、气味、脚步数。”
阿雪点头，身形退至墙根，银光一闪，已化为原形。它低伏贴地，鼻尖微动，嗅出一丝残留在门槛上的腥膻——那是北地牧草混着马血晒干后的气味。它悄无声息地穿出后窗，跃上院墙，身影没入渐浓夜色。
山径蜿蜒，枯叶覆地。阿雪沿坡疾行，爪声不惊落叶。约半个时辰后，一股腐木与羊皮混合的气息钻入鼻腔。它停步，藏身石后，见前方破庙轮廓隐现林间，门扉半倾，檐瓦尽落。
庙外无人值守，但地面撒有灰粉，隐约结成符纹。阿雪绕至后墙，寻得一处塌陷缺口，借尾尖灵泉滋养之效，毛发微润，悄然破开符力屏障，潜入内殿。
梁柱朽坏，尘灰积厚。它蜷身横梁之上，双耳直立，静听下方动静。
片刻后，脚步声起。两道人影从侧门而入，皆罩黑袍。一人身形魁梧，腰佩弯刀，刀鞘刻狼首纹；另一人身量瘦削，手握一卷黄绢。
“信物已交。”北狄将领开口，声如砂砾刮石，“只待风起。”
“城门图已备妥。”五皇子余党回应，将黄绢展开一角，露出朱笔勾画的岗哨位置，“三更换岗时动手，东角楼无巡卫。”
“粮道可断？”
“火油埋于地道，一点即燃。”
两人低语不断，提及“接应骑兵三百”“内应已在兵部”“事成之后封王北境”。阿雪闭目凝神，将每字每句刻入脑海，连对方换气节奏亦不放过。
良久，谈话将毕。北狄将领收起黄绢，转身离去。黑袍人独留片刻，在香炉底敲击三下，似作记号。
阿雪等其走远，才缓缓挪动前肢，欲退离大殿。刚至窗沿，忽闻远处犬吠骤起，数条野犬循味扑来，獠牙森然。
它纵身跃下，沿原路狂奔。野犬紧追不舍，一路嘶吼。它强撑疲躯，在岔道甩脱追踪，终抵别院外墙。前爪拍击青砖第七行第三块，三下连击。
暗格开启。它钻入夹层，变回人形，雪白襦裙沾满泥草。手指颤抖着撕下裙角布片，咬破指尖，在素绢上画下狐族密文——九曲回环线表地点，三点斜列示人数，折角符号代“火攻”，中央圆圈嵌三角，意为“内外合谋”。
写罢，眼前一黑，昏睡过去。
不知过了多久，足音再至。萧锦宁走入夹层，取走素绢。她未唤醒阿雪，只将一方温热药巾覆在其额。
回到密室，她铺开素绢，对照玲珑墟中所藏《北荒秘录》，逐字破译。烛火跳动，映出她眼中冷光。
她起身踱步，取出一枚噬金蚁卵，置于玉盒之中，盒底垫以温石。又提笔写下三道密令：一令查东角楼近三日轮值名单；二令访兵部小吏夜间出入记录；三令盯香炉形制相似者，凡私设者即报。
墨迹未干，她吹熄蜡烛，立于窗前。夜风拂面，带来远处更鼓声。
她将玉盒收入袖中，指腹轻压盒盖，低声说：“先布眼线，再设饵。”