齐珩与萧锦宁商议后，即刻启程回京。一路上快马加鞭，终于在三更天赶到了京城近郊。
三更天的风刮过官道，马车在尘土中急停。萧锦宁掀帘时，手还按在袖中那张账目清单上，指节因一路紧握而泛白。前方骑卫翻身下马，声音劈进夜色：“西市出事了，有人倒地抽搐，口吐白沫，已有十几人。”
她未应声，跳下车辕，将药囊甩到肩头，双脚刚落地，便听远处传来妇人哭喊：“救救我儿！他眼睛翻白，身子都僵了！”又有人高叫：“井水不能喝！喝了就倒！”
街口已乱作一团。人群围在西市水井旁，几名百姓横躺于地，四肢抽动，嘴角溢出灰白色泡沫，手指蜷缩如枯枝。有胆大的人想上前扶，却被旁人拽住：“别碰！方才王屠户去拉他媳妇，现在也倒下了！”
药铺门扉紧闭，檐下灯笼晃着“悬壶济世”四字，却无一人敢开门施救。流言在人群中窜动：“这是天罚！无药可医！”“前年大疫死了三千人，如今又要来了！”
萧锦宁拨开人群走入中心，月白襦裙沾了泥尘也不顾。她蹲下身，探指按在一名孩童颈侧，脉搏细疾而断续。指尖再拂过其唇边泡沫，捻起一点送至鼻下——微腥中带苦，似腐草混着铁锈。
她起身，从药囊取出银针，在灯火上略烤，刺入孩童百会、人中二穴。针尖微颤，孩童呼吸渐稳，抽搐止住。
四周骤然安静。众人目光齐落于她身上。
“此疫非天降。”她开口，声音不高，却字字清晰，“是污浊之物入水所致，可防可治。”
有人迟疑：“姑娘……你当真能治？”
她不答，只扬声道：“立刻封井！拆掉汲水绳，井口覆木板压石。凡饮过井水者，暂勿进食，静坐原地等候用药。”
两名里正模样的老者互望一眼，终是点头命人照办。
她退至街角空地，打开药囊，从中取出数包干草——实则自玲珑墟灵泉畔新采的七星海棠与寒髓草，经灵水浸养，药性远胜寻常。她撕开纸包，倒入陶碗，冲入滚水，药汁顷刻泛出青碧色。
“此为清瘟汤，每人半盏，分三次服下。发热者加姜片同煮，体寒者温服即可。”