“这才几天的工夫？水就退了这么多！”
“照这个势头下去，莫说是浇地，只怕再过些时日，连人畜饮水都要成问题了！”
“上游……是不是上游把水给截住了？”
恐慌的情绪，如同河床之上升腾起的、扭曲视线的灼热蒸汽，迅速在牧场上下弥漫开来。昔日春耕时为争夺化肥而生的些许龃龉，与眼前这场关乎所有人生存的水源危机相比，顿时显得微不足道了。
马场长带着几位得力干部，默然伫立在河岸边，脸色凝重得如同他们脚下亘古不变的磐石。他缓缓蹲下身，用手仔细比量着水位消退后留下的清晰印记，眉头紧紧锁成了一个无法舒展的结。
“通知各连队，立即启动最高级别的节水预案！”马场长的声音带着不容置疑的决断，却也难以完全掩饰其下的一丝沙哑，“所有灌溉水渠，实行分段管理，严格定时放水，绝对禁止大水漫灌！生活用水，也必须从严控制！”他心中明镜似的，行政命令或可暂缓危机，但若苍天持续不降甘霖，这点节水手段，无异于杯水车薪。
苏晚也静立在人群中，默然凝视着那明显“消瘦”了的河道。燥热的风掠起她额前的碎发，带来河床淤泥被彻底晒干后特有的土腥气。她的脑海中，正以前所未有的速度闪过一系列冰冷的数据：急剧增加的蒸发量、几乎可以忽略不计的降水量、不断降低的土壤含水量估算、以及各类作物在不同生长阶段那至关重要的需水临界点……
脑海中的“金手指”并未给出任何超越常理的明确预警，但这种基于严密现实观察与科学数据分析所得出的结论，比任何模糊的直觉都更让她感到心惊。这绝非寻常的干旱，而是一场罕见的、极可能在整个夏季持续并加剧的大旱之始。
她不禁回想起去年春耕时，自己侥幸找到的那个小小渗水点，解了菜苗的燃眉之急。可那般微小的水源，对于如今面临整体性旱灾威胁的整个牧场而言，不过是沧海一粟，滴水何能救燎原之火？
这一次，危机真正平等地笼罩了每一个人。
她缓缓抬起头，目光越过在热浪中微微扭曲、模糊不清的地平线，眼神沉静而幽远。知识，始终是她赖以生存和抗争的唯一武器。而这一次，她需要寻找的，是远比几口发酵缸、一片试验田更为宏大、也更为艰难的答案——那是足以支撑整个牧场熬过这场酷烈旱灾的、真正的生命之源。
大旱之兆，已如达摩克利斯之剑，高悬于顶。冰原求生的漫漫长路上，最为严峻的考验之一，正伴随着1970年这个异常燥热难耐的夏天，轰然降临。
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