马场长的节水命令如同在滚烫的油锅里泼进一瓢冷水，虽暂时压制了四溅的恐慌，却无法平息那灼烧着每个人心肺的焦渴。实行定时放水的水渠前，迅速排起了蜿蜒的长队。人们端着各式各样的容器——搪瓷盆、铁皮桶、甚至洗干净的化肥袋，眼神死死盯住那比往日细弱了许多的水流，心中飞快盘算着，这按份额分到的、带着泥腥味的液体，能否支撑到下一次开闸。田垄间，庄稼的萎靡之态愈发明显，卷曲的叶片边缘已无可挽回地泛出焦枯的黄色。
然而，真正给予牧场沉重一击的，并非持续肆虐的烈日，而是来自那条被视为生命线的河流上游。
第三日正午，最坏的预感应验了——上游与苏晚所在牧场共用额敏河水系的红旗牧场，竟在他们所辖的河段，悍然落下了一道厚重的木质闸门！
消息是石头拼死带回来的。他一路狂奔，汗水与尘土混在一起，糊了满脸，冲进连部办公室时，整个人几乎脱力，声音因极度的愤怒与奔跑而嘶哑颤抖：
“场长！糟了！红旗……红旗那边把闸门给落下了！河道……河道眼看就要干了！”
办公室内，马场长、李干事等几人闻言，脸色瞬间铁青。
“什么？！”马场长霍然起身，椅腿在泥地上刮出刺耳的锐响，“他们怎么敢？！这是要断我们的根！”
“千真万确！”石头用力抹了把脸上的汗泥，急切地比划着，“我趴在河岸上亲眼看见的！那木头闸门堵得死死的，水全被拦在他们那边了！咱们下游，就剩河心一绺细流，都快渗没了！他们……他们还派了人，拿着家伙在闸口边上守着！”
“混账东西！”马场长一拳重重砸在粗糙的木桌上，震得茶缸乱跳，胸膛因暴怒而剧烈起伏。他太清楚这意味着什么了。上游这一道闸门，无异于死死扼住了下游牧场所有农田、草场，乃至数千人畜喉咙！在这百年不遇的大旱之年，此举与杀人何异！
这消息如同燎原的野火，顷刻间烧遍了牧场的每一个角落。刚刚被强行压抑下去的恐慌与焦虑，瞬间被点燃，转化为汹涌澎湃的集体怒火。
“红旗的人太他妈不是东西了！”
“这是不给我们留活路啊！”
“抄家伙！跟他们拼了！把那个破闸门砸个稀巴烂！”
“对！不能让他们骑在脖子上拉屎！把水抢回来！”
群情鼎沸，尤其是那些血气方刚的知青们，更是如同被点燃的炸药桶，双目赤红。有人开始自发聚集，铁锹、锄头、镐把，凡是能充作武器的家什都被抓在手中，人群叫嚷着，汹涌着，便要向上游冲去，不仅要讨个说法，更要不惜一切代价夺回生命之水。
连部门前瞬间乱成一锅粥，愤怒的声浪一波高过一波，几乎要将屋顶掀翻。李干事扯着嗓子试图安抚，但他的声音如同投入狂涛的石子，瞬间被淹没得无影无踪。
白玲站在人群外围，冷眼看着这近乎失控的场面，眼底深处掠过一丝复杂难辨的光芒。她既为牧场面临的绝境感到心惊——她的口粮和前途同样系于此地，内心深处却又隐隐觉得，这混乱或许是一个契机。一个……让她可以趁势而为的机会。她瞥见几个平日与她走得近、性子冲动的知青也在激愤的人群中，便悄无声息地挪步过去，压低声音，快速耳语了几句。那几人先是一怔，随即眼神变得更加凶狠决绝，呼喊的口号也愈发激烈起来。
“绝不能忍气吞声！必须让他们付出代价！”
“谁挡我们活路，就是阶级敌人！”
煽风点火，往往只需要几句恰到好处、看似充满正义的怂恿。
场面，已到了彻底失控的边缘。
就在这千钧一发之际，一个清冽的声音，并不如何响亮，却带着一种奇异的、穿透喧嚣的冷静力量，陡然响起：