酒过三巡，菜过五味。最初的极度兴奋稍缓，气氛进入了一种更醇厚、更自在的欢愉状态。
有人开始划起了粗犷的拳令，吆喝声此起彼伏；有人扯开嗓子，唱起了家乡的小调，荒腔走板却情真意切；孩子们终于得到了大人们的默许，在桌椅的缝隙间灵活地穿梭打闹，瞅准机会飞快地夹走一块最金黄的炸土豆或一根能拉出长丝的“拔丝土豆”，然后在一阵小小的惊呼和笑骂声中，欢叫着跑开，仿佛偷到了世界上最甜的珍宝。
食堂里弥漫着一种粗粝的、真实的、充满了烟火气与生命力的、近乎喧闹的欢乐。这欢乐如此踏实，因为它建立在实实在在的丰收之上，建立在每个人共享的骄傲与温暖之上。
就在这片喧腾的欢乐达到某种饱满的平衡点时，马场长再次站了起来。
这一次，他没有敲碗，没有刻意提高声音。他只是站在那里，身姿依旧挺拔，目光缓缓地、带着某种重量，扫过全场。
如同乐队指挥一个微小的手势，食堂里的声音，像是被一只无形的手轻轻按下，渐渐低了下去。划拳的停了手，唱歌的收了声，连奔跑的孩子也似乎感应到了气氛的变化，依偎到大人身边，睁着好奇的眼睛张望。
他看向苏晚的方向，又仿佛透过她，看向更远的地方。开口时，声音比刚才低沉了一些，却带着一种更沉实、更穿透人心的力量：
“热闹也热闹了，酒也喝了不少。肚子饱了，心里头也热乎了。”他顿了顿，让话语在寂静中沉淀，
“咱们心里都跟明镜似的，今天这顿饭，这满桌的土豆做的菜，是因为啥。”
所有人的目光，不由自主地，再次聚焦到苏晚身上，然后回到马场长脸上。
“是因为有人，种地不光用了手，用了力气，”他抬起手，用一根粗壮的手指，用力点了点自己的太阳穴，“更用了这儿。用了咱们很多人以前觉得‘不顶饭吃’的书本知识，用了咱们看不见摸不着的‘科学’法子。结果，就在眼前，就在咱们碗里，就在咱们肚子里。”
他话锋一转，语气变得更加深沉：
“功劳是谁的，该记在谁的头上，咱们心里都有本账，抹不掉，也抢不走。”他的目光扫过苏晚、石头、孙小梅，以及吴建国、赵抗美、周为民等围坐在那里的年轻人，“苏晚同志刚才，该谢的人谢了，该归的功归了。说得很实在，很好。”
他向前走了一步，离开了主桌的位置，更靠近苏晚他们那一桌，仿佛要拉近某种距离。他的目光逐一扫过这些年轻的面孔，那些脸上还带着酒意的红晕，带着兴奋的光彩，更带着被委以重托的隐约紧张与坚定。
“我现在想说的，不是这个。”他缓缓说道，每个字都像秤砣落地，“我想说的是，这‘三千一百零八斤’，它不光是一个结果，一个让人高兴的数字。”
他停顿，让众人消化这句话。
“它更是一个问题。一个摆在我们第七生产队、摆在咱们牧场所有人面前的、崭新的大问题！”
食堂里更静了，静得能听见炉膛里柴火轻微的爆裂声，能听见窗外极远处传来的、不知名夜鸟的啼叫。
“它问咱们：苏晚同志和这些年轻人蹚出来的这条种地的新路子，对不对？”
“它问咱们：这条对的路，接下来，咱们该怎么走？怎么能把它走宽了，走踏实了，走到咱们牧场成百上千亩的土地上去？”