日子在春风忽紧忽慢的推搡中过去，冻土终于彻底酥软，空气中开始弥漫草木萌发特有的、微腥而清新的气息。
田地里的变化日新月异。苏晚亲手指导、团队严格把控的核心示范田，以及牧场其他大部分认真遵循《要点》执行的田块里，土豆幼苗如期破土而出。它们排成笔直而均匀的队列，嫩绿的叶片在阳光下舒展开，带着一层细微的茸毛，显得精神抖擞，田间望去，是一片令人心安的、整齐划一的勃勃生机。
然而，与之形成刺眼对比的，是白玲所负责的那片“青年突击队”的土地。
最先暴露的是出苗问题。
苗情图斑驳得如同生了疥癣：一些区域因为下种过密，钻出的幼苗纤细拥挤，彼此争夺着光和空间，黄弱得像被水泡过的豆芽；另一些区域则因为播种过浅或种薯质量不佳，出苗稀稀拉拉，露出大片未能被新绿覆盖的、颜色深浅不一的潮湿泥土，在整齐的田野背景下显得格外扎眼。
这还仅仅是开始。
紧接着，一些勉强钻出的幼苗出现了更令人担忧的症状：叶片从边缘开始泛黄、卷曲、失去光泽；嫩茎基部出现水渍状斑点，继而软化、发黑；更有一些直接从贴近土表处腐烂、倒伏，散发出隐约的不祥气息。
问题再也无法用“生长差异”或“稍晚出苗”来掩饰。失败的气息，随着病苗的增多，在这片土地上弥漫开来。
一天晌午过后，阳光正烈。苏晚正蹲在示范田里，和孙小梅一起用自制的卡尺测量第三批定点苗的株高和茎粗，详细记录着叶片的展开角度和颜色等级。远处传来急促而杂乱的脚步声，由远及近，带着一股不加掩饰的怒气。
来的是以张建军为首的五六名知青，都是当初白玲“突击队”的骨干。
张建军走在最前面，这个平日里干活还算卖力的小伙子，此刻脸色铁青，额头上青筋微凸，手里紧紧攥着一把已经蔫软发黑的土豆病苗。他径直冲到苏晚面前，甚至没有注意脚下踩到了刚标记好的观测点，将手里那团令人沮丧的绿色“罪证”狠狠摔在苏晚脚边的田埂上，泥土溅起。
“苏晚！你过来看看！睁大眼睛好好看看！”张建军的声音因为激动和连日的焦虑而变得尖锐嘶哑，甚至有些破音，
“这就是你推广的什么先进方法？！我们起早贪黑，汗珠子摔八瓣，就种出这么个鬼样子？！苗都快死绝了！你必须给我们一个交代！给我们的工分、给那些种薯一个说法！”
他身后跟进来的几个知青，脸上同样写满了愤懑、失望，以及劳动成果眼看要化为乌有的恐慌。他们七嘴八舌地附和着，声音叠加在一起，形成一股指控的声浪：
“说的比唱的好听！什么科学种田，我看就是瞎指挥、穷折腾！”
“我们组的苗也这样！黄不拉几的，根本不长！全完了！”
“早知道这样，还不如跟曹大爷他们一样，按老法子种！起码不会血本无归！”
“就是！浪费了那么多好种薯，还有我们这么多人工！这责任谁负？！”
指责如同突如其来的冰雹，又密又急，劈头盖脸地砸向蹲在地上的苏晚。她缓缓站起身，拍掉手上的泥土。
目光先是落在那堆被粗暴丢弃的病苗上，叶片畸形，茎基腐烂，典型的生长环境严重不适与病害初期症状的结合体。
她又抬头看向眼前这些情绪激动的年轻人，他们眼中燃烧的怒火、绝望以及对未来收成的担忧是真实的，他们付出的劳动和面临的损失也是真实的。
她没有立刻辩解。而是重新蹲下，避开那些激愤的目光，用两根手指轻轻捏起一株病苗，仔细察看根系的状况，发现根系稀疏、已经发褐，又用指尖捻起病苗根部带起的一点土壤，凑近观察色泽、捻感，甚至放到鼻端闻了闻，除了正常的土腥气，似乎还有一丝极淡的、不应有的刺鼻余味。
心里那七八分的推测，此刻几乎变成了十分的确定。
行距混乱导致的郁闭潮湿，深浅不一造成的根系发育不良或种薯腐烂，掺杂了未燃尽煤渣甚至其他杂物的“混合灰”对种薯伤口和幼嫩根系的化学刺激与物理污染，加上可能不当的灌水……
白玲那套“领会精神，灵活掌握”的操作，精准地踩中了几乎每一个可能导致失败的技术雷区。
苏晚站起身，将手中的土屑轻轻弹掉，目光平静地迎向张建军等人：“出现这种情况，我很遗憾，也理解大家的心情。但我们现在需要冷静下来，先弄清楚问题到底出在哪个环节。”
她的声音不大，却在嘈杂的指责声中清晰地传递出去，“你们能具体回忆一下，当时整地，深度大概是多少？用的是纯草木灰拌种，还是掺了别的东西？下种的时候，行距株距是怎么把握的？”
张建军被问得一愣，随即脸上闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快被更强烈的恼怒掩盖：
“怎么弄的？不就是按……按你们发的那个册子上的要求弄的！还能怎么弄？
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