混一殿内，十二根蟠龙金柱擎天而立，穹顶高达十丈，绘制的日月星辰在夜明珠的映照下熠熠生辉。欧阳蹄独自站在殿中央，脚下是一幅覆盖整个地面的巨大天下舆图，精细的绣工将山川河流勾勒得栩栩如生。
欧越的疆域被染成深沉的玄色，如同一条苏醒的巨龙，从东海之滨延伸到荆襄之地，北至淮河，南抵闽越。新归附的领土上，象征着驿站和驻军的标记如同繁星般密布。
他的目光在舆图上缓缓移动，最后停留在西方的秦国。那片被染成暗红色的土地，如同一头受伤的猛兽，虽暂时蛰伏，却仍散发着危险的气息。
“范雎虽败，但秦国根基未损。”欧阳蹄指尖轻点咸阳的位置，声音在空旷的大殿中回荡，“下一次，就不会是边境骚扰了。”
他的视线又转向东方的茫茫大海。那里用银线绣着破浪号的图案，旁边标注着出发日期。舟侨的船队已经出发月余，至今没有消息传回。这片比陆地更加广阔的蓝色疆域，在欧阳蹄眼中正闪烁着诱人的光芒。
脚步声由远及近，在空旷的大殿中格外清晰。张仪和文寅并肩走来，两人的官袍在夜明珠的光线下泛着淡淡的光泽。
“陛下，秦国动向异常。”张仪躬身禀报，眉宇间带着凝重，“嬴驷罢黜了范雎，启用老将司马错为相。据探子回报，秦国正在大规模征兵，而且...他们在秘密研制新式武器，似乎是在模仿我们的神火飞鸦。”
文寅补充道，声音中透着忧虑：“更令人担忧的是，秦国似乎也在建造海船。我们的商队在东海发现了疑似秦国的侦察船，他们正在勘探航线。”
欧阳蹄神色不变，指尖在舆图上轻轻划过：“意料之中。秦国若就此认输，反倒奇怪了。司马错老成持重，比范雎更难对付。”
他走到舆图的东侧，指向齐国的位置：“田因齐那边有什么反应？”
张仪微微一笑，羽扇轻摇：“齐王既想借我们的势力制衡秦国，又怕我们太过强大。他最近频繁与燕、赵使者会面，试图组建新的联盟，不过...”
“不过什么？”
“不过燕赵两国也在暗中与我们接触，想要获得雪花盐的专营权。”
欧阳蹄轻笑一声：“让他去折腾吧。在绝对的实力面前，任何联盟都是纸糊的城墙。传令给季劼，适当放宽对燕赵的盐铁贸易，但要控制数量。”
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咸阳宫中，青铜灯盏里的火焰不安地跳动着，将嬴驷阴沉的脸色映照得明暗不定。
下方群臣垂首肃立，连呼吸都刻意放轻。败给欧越的耻辱如同鞭子，抽打着每个秦人的心。大殿两侧陈列的兵器和战旗，此刻仿佛都在无声地诉说着战败的伤痛。
“两万精锐，葬身绝魂谷。”嬴驷的声音冰冷如铁，每个字都像是从牙缝中挤出来的，“王陵老将军，死不瞑目。岐山以西五百里疆土，拱手让人。诸位，这就是大秦的现状！”
司马错迈步出列，老将的身姿依然挺拔如松：“大王，欧越强在器械之利。他们的欧钢、火药、神火飞鸦，确实非我大秦所能及。但是——”
他话锋一转，眼中精光四射：“欧越有欧钢，我大秦亦可炼精铁；欧越有火药，我大秦亦可制猛火油；欧越有神火飞鸦，我大秦亦可造强弓硬弩！”
他取出一卷竹简，双手呈上：“臣已拟定强兵锐器之策。招募天下工匠，改进兵器；重赏能人异士，研制新器；严训士卒，重整军备。三年之内，必能打造出可与欧越抗衡的新军！”
嬴驷眼中终于有了一丝光亮，他仔细翻阅着竹简，上面的每一项措施都写得清清楚楚：“需要多少金银？”
“至少百万金。”司马错坦然道，“但这笔投入，将决定大秦的存亡。臣建议，可以暂时削减宗室用度，暂停阿房宫的修建，将全部资源投入到军备之中。”
“准！”嬴驷毫不犹豫，拳头重重砸在案几上，“举国之力，也要打造出这支新军！欧阳蹄，终有一日，朕要你为今日之辱付出代价！”
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临淄王宫内，齐王田因齐面对着一份来自欧越的贸易协定，眉头紧锁。案几上还堆着另外几卷竹简，分别是秦国和燕赵使者送来的密信。
“雪花盐专营权，海运优先权，还有最新的农具...”他喃喃自语，手指无意识地敲击着案面，“欧阳蹄这是要把齐国牢牢绑在欧越的战车上啊。”