“舟侨。”
“臣在。”
“立即从你的水师中，遴选两艘最快最稳的‘海鹘’级快船，再配一艘‘破浪’级大船作为旗舰，组成使团船队。配备最熟练的老练水手、一队精锐的玄甲护卫，以及善于绘图、观测星象、记录水文的人才。由你麾下最稳重的副将统率，务必保证使团安全抵达。”
“遵命！臣定选派得力人手，万无一失！”
“猗顿。”
“臣在。”
“使团中，安插你司直衙署最得力的探员，身份务必隐蔽。他们的任务，不仅仅是绘制航线海图、记录风土人情，更要像梳子一样，摸清日向国及其周边部落的真实军力、内部矛盾、物产分布，尤其是……各种可能的矿藏线索，比如铜、铁、乃至金银。”
“臣明白，探员已有人选，必不辱使命。”
“玛卡。”
“陛下。”
“你精通多种语言，见识广博，此次便作为使团首席顾问同行，协助沟通，化解可能的误会。同时，睁大你的眼睛，留意沿途及岛上，是否有可用于医药、农耕或工艺的奇异物产，哪怕是种子、幼苗，也要尽量带回。”
“乐于效劳，陛下。我对那片未知之地，也充满好奇。”
欧阳蹄亲自为使团正使——一位出身寒门但精明干练、曾在市舶司历练的年轻官员陈昶赐下象征权力的节杖与以欧越文字书写的国书。国书上措辞雍容，表达了友好通商、文化交流的意愿，并附有精美的丝绸、瓷器图样，却对军事援助只字未提，留足了回旋余地。
临行前，欧阳蹄于偏殿单独召见陈昶，目光深邃：“陈卿，此去万里波涛，眼要亮，耳要灵，心要细。日向国是一面镜子，映照的是整个东海群岛的虚实。朕要的，不仅仅是一国之贡品，而是整片海洋的精确航线，以及未来将所有岛屿纳入朝贡体系的契机。必要时，可示之以威，让他们见识一下天朝上国的气象，但切记，不可妄动刀兵，徒增仇怨。”
数日后，碧空如洗，会稽港人声鼎沸。一支由欧越玄鸟旗与日向太阳旗共同引领的混合船队，在无数百姓好奇与期盼的目光注视下，缓缓驶出巨大的闸门，帆影逐渐饱满，向着太阳每日升起的方向破浪前行。
欧阳蹄独自站在最高的望楼之上，海风鼓动着他玄色的袍袖。他目送着船队变成海天之际几个微不足道的小点，最终消失在蔚蓝的尽头。东海的波涛之外，一个全新的、充满未知与可能的世界，正缓缓向欧越敞开大门，等待他去探索、去衡量、去塑造。
就在他沉浸在宏伟的海图构想中时，一名侍从匆匆登楼，无声地呈上一份刚从流云岛由信鸽传回的急报。欧阳蹄展开薄薄的绢纸，目光扫过，眉头不由微蹙。报告除了例行汇报硫磺开采进度外，还提及岛上残余土着近来活动异常频繁，似乎在酝酿什么。更让人在意的是，勘探队在岛屿北部人迹罕至的山区，意外发现了几个古老的矿坑遗迹，从开凿痕迹判断，其年代似乎远比现在岛上的土着文明要久远得多，而且，使用的工具……不像是石器和骨器。
第208章完