启明七年春，会稽城浸润在一片朦胧烟雨中。一骑快马踏碎官道上的积水，马背上的骑手身披蓑衣，背负朱漆木匣，浑身散发着南疆特有的湿热气息，如利箭般直抵王宫。
朝阳殿内，欧阳蹄正在审阅西境苍泓送来的要塞布防图。内侍小心翼翼地捧着一个锦盒碎步而入，恭敬地呈到御前。盒盖开启，丝绒衬垫上，几束稻穗静静地躺着，那金中透红的色泽在殿内烛火下流转着奇异的光晕。
“陛下，此乃镇南都护姒康大人八百里加急送来的‘林邑稻’样本。”内侍的声音带着压抑不住的激动，“随附密奏在此。”
欧阳蹄放下手中的舆图，目光立刻被这异域谷物吸引。他拈起一穗，指尖传来的饱满质感让他微微动容。稻粒细长，比他见过的任何稻种都要坚硬，轻轻一嗅，竟有股淡淡的异香。
展开姒康的密奏，字迹因长途奔波略显潦草，却字字千钧：欧越商队沿南海继续向南，穿越瘴疠之地，抵达一个名为“林邑”的蛮荒国度。那里部落散居，民风彪悍。商队在一条大河三角洲与当地“雒越”部落交易时，发现了这种被尊为“天赐之米”的神奇稻种。土人巫师声称，此稻不畏旱涝，不择沃土，即使在贫瘠山地也能生长，更惊人的是，一年竟能收获两到三次！
“岁可三熟，不择地而生……”欧阳蹄反复咀嚼着这八个字，猛然起身，掌心紧握稻穗，指节因用力而微微发白。他目光如电，扫向殿下的张仪、文寅等重臣，声音因激动而略显沙哑：“诸卿可知，此物于我欧越，意味着什么？”
文寅一个箭步上前，几乎要从君王手中夺过那稻穗细看。这位掌管农事的重臣双手微颤，声音高昂：“陛下！若此稻特性属实，其产量必将远超我中原稻种！更可贵者，不择良田沃土，则我境内无数丘陵、坡地、旱田皆可化为粮仓！从此天下再无饥馑之忧，此乃社稷之福，万民之幸啊！”
张仪抚须的手停在半空，眼中精光闪动，思虑得更为深远：“文司徒所言，尚只道出其表。陛下，民以食为天。粮足，则民心稳；民心稳，则国力昌。得此一稻，胜过十万雄兵，实乃平定天下、开创万世太平之根基！昔日管仲通货积财，富国强兵，亦不过如此！”
殿内顿时一片哗然，众臣交头接耳，脸上皆是不敢置信与狂喜交织的神情。谁都明白，若这“林邑稻”真如奏报所言，欧越的国力将在短时间内迎来质的飞跃。
欧阳蹄深吸一口气，强压下翻腾的心绪。他深知，获取和推广此物，其战略意义绝不亚于攻下一座雄关，或赢得一场决战。他重新展开姒康的奏报，目光落在后半段：“姒康提及，林邑之地部落纷杂，气候酷热，瘴疠横行，我中原士卒难以久驻。他建言，不宜强取，当以怀柔通商为上，与当地部落，特别是这雒越部，建立稳固盟约，徐徐图之。”
“姒都护老成谋国，深谙兵法中‘不成而屈人之兵’的精髓。”张仪立刻领会其中玄机，颔首赞同，“林邑远在万里之外，蛮荒未化，地形复杂。若贸然兴兵，耗费钱粮无数，将士折损于瘴疠之下，纵使得手，亦难持久治理。反不如以商队为先锋，以利诱之，以物易之，潜移默化间将其纳入我朝贡体系，方为长久之道。”
欧阳蹄不再犹豫，当即决断，声音铿锵有力，回荡在朝阳殿的每一个角落：“拟旨！加封镇南都护姒康为‘安南将军’，总揽南疆一切军政外交，授其临机专断之权，可先斩后奏！命其不惜代价，设法与那出产神稻的雒越部落缔结稳固盟约，可用丝绸、瓷器、精盐、铁器，乃至部分精巧农具交换，务必获取足量的、活性完好的稻种，并详尽探明其播种、灌溉、施肥、收割之法，不得有误！”
他略一停顿，目光转向侍立一旁的太医令吴萦，补充道：“告知姒康，朕不吝封侯之赏！若此事功成，他当为首功！另，吴萦，你亲自遴选精干医士，携带大量驱瘴避疫之药物，以及防治蛇虫叮咬的膏散，随下一批南下船队即刻出发，抵达后悉数归姒康调遣，务必保障我商队、使者及当地合作部落之健康，减少非战斗减员！”