“秦国有最好的医官，最好的药材。”范雎的声音像魔鬼的低语，“只要公子点头，三日内，你母亲会被‘请’出邯郸，送到安全之处静养。老夫保证，她会长命百岁，安享晚年。”
最后一丝犹豫，崩断了。
赵偃抓起笔，手抖得厉害，墨汁滴在帛书上，晕开一团污迹。他签下自己的名字，每一笔都像在割自己的肉。
“很好。”范雎收起帛书，笑容温和得可怕，“公子做了明智的选择。三日后，会有人来接公子去一个地方——见几个人，学一些东西。从今往后，你不再是那个无人问津的赵国质子，而是……大秦的盟友，赵国未来的王。”
范雎起身离去，黑色斗篷在寒风中翻卷，像一只巨大的蝙蝠消失在夜色里。
赵偃独自站在空荡荡的厅中，看着自己沾满墨迹的手，忽然浑身脱力，瘫坐在地。烛火将他的影子投在墙上，那影子蜷缩成一团，瑟瑟发抖。
他出卖了赵国，出卖了祖宗，出卖了自己的良心。
但他能回去，他能坐上那个位置，他能让母亲安度晚年，他能……活下去。
窗外传来更鼓声，三更天了。远处咸阳宫的方向，依然灯火通明。而更遥远的东方，会稽城里的欧阳蹄，此刻大概正在批阅奏章，浑然不知一张针对他的大网，已经悄然张开。
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同一夜，魏国大梁，大将军府。
魏国大将军晋鄙刚从前线巡视回来，盔甲未卸，就收到一封没有署名的密信。信很简短，只有两行字：“欧越欲取三晋之铁以铸兵，太行矿区首当其冲。秦愿与将军共享火器之秘，共御强敌。”随信附着一张草图，画的是一种复杂的机械结构，旁边标注着“欧越神火飞鸦机括示意”。
晋鄙盯着那张图，眉头紧锁。他是老将，一眼就看出这图虽然粗略，但其中原理绝非凭空捏造——那些杠杆、齿轮、弹簧的组合方式，确实像欧越那些奇技淫巧的风格。
“将军，这信……”副将迟疑道。
“烧了。”晋鄙将信扔进火盆，“但图留下，找几个懂机关的匠师看看。”
“将军信秦人的话？”
“信不信不重要。”晋鄙看着火盆中腾起的火焰，“重要的是，欧越若真对三晋的铁矿动了心思，我们该如何应对。”
他走到沙盘前，手指划过魏国与欧越接壤的边境线。那里现在是苍泓的北疆防线，驻军十万，而且还在不断增加。
“秦国这是想拉我们下水。”副将低声道。
“但他说对了一点。”晋鄙叹息，“欧越太强了，强到让人害怕。他们今日能打匈奴，明日就能打三晋。与其坐以待毙，不如……”
他没有说下去，但眼中闪过一抹狠色。
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七日后，韩国新郑，市井。
“听说了吗？欧越那边放出话，说咱们三晋地少人多，正适合迁去北疆开荒。”
“开荒？那是送死！北边天寒地冻，还有匈奴人！”
“谁说不是呢。可人家欧越皇帝说了，这叫‘移民实边’，是恩典。不去？不去就是抗旨，大军压境，玉石俱焚！”
“这也太欺负人了！”
“欺负你怎么了？人家有霹雳炮，有神火飞鸦，有铁甲舰。咱们有什么？就这破刀烂甲，够人家打吗？”
类似的对话，在新郑、在大梁、在邯郸的街头巷尾悄悄流传。起初只是窃窃私语，渐渐变成公开议论，最后甚至有人当街争吵，差点动手。
恐慌像瘟疫一样蔓延。商人开始囤积粮食，百姓盘算着逃往深山，贵族们则频频聚会，商议对策。
而这一切的始作俑者，此刻正在咸阳相府的地室里，听着各地眼线的回报，脸上露出满意的笑容。
“相国，三晋已乱。”杜挚禀报，“魏国大将军晋鄙私下会见秦国密使三次，态度松动。韩国公族分两派，一派主和，一派主战，斗得不可开交。至于赵国……”他顿了顿，“太子赵章已察觉公子偃与我们有染，正在暗中调查。”
“让他查。”范雎淡淡道，“查得越凶越好。等他把‘证据’摆到赵武灵王面前时，就是我们动手的时候。”
“相国高明。”杜挚躬身，“还有一事：猗顿的暗卫似乎察觉了河西的异动，欧越一支两千人的骑兵正在西移。”
“西移？”范雎皱眉，“领兵的是谁？”
“一个叫霍骁的年轻将领，原是苍泓麾下的校尉，北疆铁骑营的骨干。”
“霍骁……”范雎咀嚼着这个名字，走到巨大的舆图前，手指点在河西走廊的位置，“欧越想巩固商路，甚至……打通西域。这是要断了我们与西域的联系啊。”
他沉思片刻，忽然笑了：“也好。让他们往西，越远越好。等他们的兵力被河西、北疆、南洋、扶桑四处拉扯时，就是我们……致命一击的时候。”
地室里烛火摇曳，将范雎的影子投在墙上，那影子张牙舞爪，仿佛要将整个舆图吞没。
窗外，咸阳又下雪了。雪花无声地覆盖着这座千年古都，也覆盖着所有正在黑暗中滋生的阴谋。而在更遥远的东方，欧阳蹄刚刚接到一份奏报——关于北疆铁骑营的最新训练成果。
他批阅道：“甚好。开春后，可择机与匈奴小规模接战，以练新军。”
笔迹刚劲，充满自信。
他完全不知道，一场针对他的帝国的风暴，已经在西边悄然成形。而这场风暴的中心，不是战场，不是海洋，而是那个他从未放在心上的、在咸阳城里默默无闻了八年的赵国质子。
棋局已布，棋子已动。
只等春风起时，杀机毕现。
第235章完