随后的几天，姒康命令部队暂停向内陆探索，全力巩固滩头营地，同时派出精通山地与丛林作战的岭南兵担任警戒。损失很快以另一种更隐秘的方式出现：数名士兵在砍伐树木后高烧不退，浑身起满红疹；还有几人在溪边取水后被不知名的毒虫叮咬，伤口迅速溃烂。
“是瘴疠和毒虫。”随船医官面色凝重地对姒康和三皇子欧阳句余汇报，“此地气候湿热，草木茂盛，滋生毒虫瘴气。需尽快找到干净的水源，搭建高脚干爽的营房，并大量焚烧艾草等驱虫草药。”
欧阳句余，这位年方十九的三皇子，脸上早已没有了离开郢都时的兴奋与好奇，取而代之的是沉静与思索。他指着地图上河流入海处：“依儿臣浅见，长期驻扎滩头并非良策。应溯河而上，寻找地势较高、通风干燥、且易守难攻之处建立永久性堡垒。”
姒康赞赏地看了这位年轻的皇子一眼，与自己想法不谋而合。“殿下所言极是。此地暂称‘安平港’，而我们真正的立足点，需向内陆寻找。”
他随即调整策略，严禁士兵随意劫掠附近可能存在的土着村落，反而命人将带来的部分货物——光亮的铁斧、锋利的匕首、鲜艳的丝绸和坚固的陶罐，整齐地陈列在营地边缘显眼处。同时，他让通晓多种南方方言的通译，尝试与偶尔在丛林边缘窥探的土着接触，用手势和简单的词汇表达“交易”与“和平”的意愿。
数日后，转机出现。一个胆子较大的土着青年，在同伴的掩护下，用一只色彩斑斓的大鸟羽毛，换走了一把小铁刀。交易过程沉默而迅速，但无疑是一个重要的开始。
姒康没有急于求成。他知道，展示力量与表达善意必须并行。于是，在一个天气晴好的上午，他请欧阳句余进行了一场精心安排的“演武”。
在离营地不远的开阔草地上，二十头披挂皮甲、背负箭楼的高大战象，在象奴的驱使下缓缓列阵。当这些庞然大物踏着让大地微微震颤的步伐，扬起长鼻发出低沉吼叫时，隐藏在远处丛林中的无数双窥探的眼睛里，充满了难以言喻的震撼与恐惧。紧随象兵之后，是衣甲鲜明、队列严整的越军步卒和弩手方阵，阳光下刀枪闪烁着寒光。
这场武力展示并非为了进攻，而是一次清晰的信息传递。
又过了两天，几名身上彩绘更为复杂、头戴羽毛装饰的土着，在手持铁刀的青年的引领下，来到了越军营地的边缘。通过通译艰难的沟通，姒康得知他们是附近最大部落“高山”部的使者，首领“高山”愿意见见这些乘着巨舟而来的“外人”。
会面地点选在河边一处平坦的巨石上。姒康只带了十名亲卫和通译前往，“高山”首领则带了差不多人数的勇士。首领是个中年人，体格健壮，眼神锐利而警惕，他仔细打量着姒康身上的甲胄和佩剑，又看了看远处隐约可见的舰队巨帆。
交流极其困难，依赖大量的手势、简单的词汇重复和通译的连蒙带猜。姒康明确表示，他们无意夺取土地或奴役族人，只为寻找一处停泊、修补船只和补充淡水给养的地方，并愿意用带来的货物进行公平交易。
“高山”首领沉默了很久，目光在姒康带来的几把精良铁剑、几匹光滑丝绸和一堆盐块上扫过。最终，他指向海边那片越军已经初步平整的土地，又指了指丛林深处，做了一个划分的手势，然后说出了几个音节。通译紧张地翻译：“他说……海边那片，可以。但树林，是他们的。可以换东西，但不能很多人进去打猎。”
姒康心中一定，知道最关键的一步达成了。他郑重地以中原礼节抱拳，并通过通译表示接受。
协议以最原始的方式达成——双方各取一杯酒（越军的是米酒，土着的是某种果酿），洒在地上，以示对天地的盟誓。
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有了“高山”部的默许，建立永久基地的工程得以全面展开。选址最终定在离海岸约三里的一处河畔台地，这里地势略高，背靠丘陵，面朝河流与大海，视野开阔，易守难攻。
被正式命名为“安平堡”的基地，按照中原坞堡结合当地气候的特点建造。墙体以夯土和木材为主，四角设立望楼。营房皆为高脚干栏式建筑，以避湿防虫。堡垒内开辟了水井、仓库、工坊和训练场。船队卸下了更多的物资、工匠和后续人员，包括农具、作物种子以及数十户愿意在此定居的军属。
三皇子欧阳句余积极参与了建堡的全过程，从规划布局到监督伐木夯土，白皙的面庞被热带阳光晒得黝黑，手掌也磨出了水泡，但眼神却愈发沉稳明亮。他甚至在象兵的协助下，指挥了一次小规模的河道疏通，以便船只能够更深入内陆运输建材。
姒康将这一切看在眼里。他知道，这座伫立在夷洲西南海岸的“安平堡”，意义远不止是一个避风港或补给站。它是欧越帝国投向广阔海洋的第一枚坚定棋子，是未来经略东海、探寻玛卡根源、开发此地资源的桥头堡，也是三皇子真正接触并学习治理一方的起点。
当第一面黑底金边的“姒”字旗和象征皇权的龙旗在安平堡主望楼上缓缓升起，迎着海风猎猎作响时，所有参与建设的军民都发出了由衷的欢呼。
姒康站在堡墙上，望着东方浩瀚无垠的太平洋，心中并无多少轻松。他清楚，与“高山”部的和平是脆弱的，丛林中还有其他未知的部落，而更遥远的海域，还存在着玛卡那样强大而神秘的敌人。安平堡的建立，只是一个开始。
但无论如何，立足点已经打下。文明的触角，终于越过了波涛，在这片崭新的土地上，扎下了第一缕根须。
第288章完
就在安平堡初具规模、众人稍稍松懈之际，负责在海岸线巡逻的快艇传回紧急消息：在岛屿东南方向的外海，发现了三艘形制古怪的大型船只的桅杆。它们不像玛卡人的巨筏，也不似中原帆船，船体修长，悬挂的帆布上绘有复杂的几何图案。这些船只似乎也在观察夷洲，并与安平堡保持着谨慎的距离。与此同时，堡垒内负责整理从中原带来典籍的文书官，在一卷记录前朝海外方物的残破竹简中，发现了一幅粗糙的海图，旁注提到了“夷洲以东，更有大岛，土人善舟，纹身竞渡，其首长佩羽蛇之形”。羽蛇——这个与玛卡人紧密相连的图腾，竟也出现在了对夷洲更东方的古老记载里。姒康的心，再次提了起来。这片海洋的秘密，似乎比他们想象的，还要深邃得多。